A Vinyl Bar in Shibuya is een start-up die korte, speelse muziekapps uitbrengt. In plaats van te focussen op automatisch liedjes genereren met AI, wil het bedrijf mensen aansporen zelf met geluid te spelen en te experimenteren.

Wie zit er achter de start-up?

De oprichter is Máuhan M Zonoozy, ooit hoofd innovatie bij Spotify. Hij werkte eerder aan een dienst voor videoknippen en remixen die werd overgenomen door een ander bedrijf. Zonoozy verliet Spotify in 2024 en wilde iets voor zichzelf bouwen dat mensen actief laat bezig zijn met muziek, niet alleen luisteren.

Het bedrijf haalde een pre-seed investeringsronde van 5,5 miljoen dollar binnen. Onder de investeerders zaten verschillende risicokapitaalbedrijven en Dawn Ostroff, die vroeger leiding gaf aan content en advertentiezaken bij Spotify en nu als adviseur bij het bedrijf betrokken is.

Wat voor apps maken ze?

De makers publiceren hun experimenten als losse "singles" — kleine online tools en apps die elk op een andere manier met geluid spelen. Veel van die toepassingen zijn simpel en direct te gebruiken. Enkele voorbeelden:

• Speed Surfer: een extensie voor Chrome die de snelheid en het filter van geluid in je browser kan veranderen.

• Usersound: een website waar je een gebruikersnaam kunt maken die als geluid werkt; elke letter staat dan voor een toon.

• Stacks: een soort stem-player waarin je een mix maakt door balkjes in een 3×3-raster aan of uit te zetten.

• Drops: een speels webspel waarbij je plaatjes neerlegt om knikkers te laten rollen; de val van de knikkers geeft verschillende tonen.

• Sampler: zet delen van YouTube-video’s om in muzikale samples, gebaseerd op ritmes in het nummer.

Daarnaast bouwen ze een iOS-app genaamd bop. In die app leg je instrumenten en effecten in een raster en maak je zo nieuwe mixen van een basisnummer. Je kunt tempo veranderen, eenmalige effecten toevoegen en jouw mix eenvoudig delen op TikTok of Instagram. Er wordt ook gewerkt aan een multiplayer-versie, zodat meerdere mensen samen kunnen remixen.

Waarom niet overal AI inzetten?

Zonoozy en zijn team kiezen er bewust voor om niet elke functie door AI te laten bepalen. Ze zien AI als een krachtig hulpmiddel om producten en infrastructuur te bouwen, maar vinden niet dat de toekomst van muziek alleen bestaat uit automatisch gegenereerde nummers.

Hun gedachte is dat als AI het aanbod van automatisch gemaakte muziek groter maakt, menselijke smaak, beleving en participatie juist waardevoller worden. Daarom willen ze tools maken die mensen uitnodigen zelf iets te maken en te kiezen, in plaats van alles door AI te laten voorschrijven.

Wat staat er op de planning?

Voor dit jaar staat een nieuw product op de agenda: een "musical sandbox mixer" — een soort muzikale zandbak waarin gebruikers vrij kunnen spelen met verschillende elementen van muziek maken. Dat moet onder meer de mogelijkheid bieden om eigen instrumenten samen te stellen en te testen.

Conclusie

A Vinyl Bar in Shibuya richt zich op laagdrempelige, creatieve muziekervaringen. De tools zijn bedoeld om mensen actief te laten deelnemen aan muziek, niet alleen te laten consumeren. Door niet blindelings AI in alles te stoppen, willen ze juist ruimte houden voor persoonlijke smaak en gezamenlijke creatie. De apps zijn eenvoudig van opzet, spelen met klank en ritme, en nodigen uit om zelf iets te maken en te delen.