Thinking Machines, het AI-lab dat begin vorig jaar werd gestart door voormalig OpenAI-CTO Mira Murati, staat volgens The Information in gesprek om $1 miljard op te halen. Bestaande investeerder Accel zou mogelijk de ronde leiden. Het nieuws suggereert een waardering van minstens $40 miljard voor het bedrijf.

Wat betekent die waardering?

Volgens bronnen heeft Thinking Machines een jaarlijkse omzet-runrate van meer dan $100 miljoen. Dat betekent dat, als de huidige inkomsten op jaarbasis doorlopen, het bedrijf nu zo veel binnenhaalt. Een waardering van $40 miljard op die omzet is uitzonderlijk hoog: het is veel meer dan wat gebruikelijk is voor vergelijkbare bedrijven.

Vorig jaar zou Thinking Machines geprobeerd hebben een nog hogere waardering van ongeveer $50 miljard te krijgen. Als de nieuwe ronde rond $40 miljard uitkomt, is dat lager dan dat eerdere doel, maar nog steeds groot in absolute zin.

Hoe verdient Thinking Machines geld?

In juli introduceerde het bedrijf Inkling, een model dat het bedrijf openstelt met eigen eigenschappen en functies. Thinking Machines brengt inkomsten uit gebruikskosten: klanten betalen voor de rekenkracht die nodig is om het model aan te passen aan hun eigen gegevens op het Tinker-platform. Simpel gezegd: bedrijven die het model willen laten leren van hun vertrouwelijke data, betalen voor de tijd en rekenkracht die dat kost.

Vorige investeringen en achtergronden

De startup haalde eerder al een zeer grote investering op: een ronde van $2 miljard die het bedrijf destijds op $12 miljard waardeeerde. Die ronde werd geleid door Andreessen Horowitz en ondersteund door grote namen zoals Nvidia, GV, Lightspeed en Conviction Partners. Veel investeerders steunden toen vooral vanwege de ervaring van Murati en de ex-OpenAI-onderzoekers die haar team versterkten.

Vertrek van medewerkers

Sinds die vroege fase heeft Thinking Machines enkele opvallende vertrekken gekend. Sommige medeoprichters, waaronder Lilian Weng en Luke Metz, keerden terug naar OpenAI. Zulke personeelswisselingen kunnen invloed hebben op zowel de ontwikkeling van producten als het vertrouwen van investeerders.

Reageren op de berichten

Zowel Accel als Thinking Machines reageerden niet direct op verzoeken om commentaar op de gesprekken, zo meldt The Information.

Conclusie

Als de ronde doorgaat, zou het bedrijf opnieuw grote bedragen aantrekken maar tegen een waardering die lager is dan eerdere ambities. De verhouding tussen de huidige omzet en de gevraagde waardering is extreem; dat maakt de investering risicovol, maar ook potentieel zeer winstgevend voor wie gelooft in de lange termijn van het bedrijf en zijn technologie.