Instinct, een jong bedrijf met een populair AI-agent, ziet volgens oprichter Noah Shinn dat meer dan 50% van de transacties op het platform te maken heeft met reizen. Dat zei hij in een recent interview met investeerder Patrick O’Shaughnessy. De dienst draait op invite-only toegang en groeit volgens Shinn snel in transacties en gebruikersactiviteit.

Wat is Instinct en wat bedoelen ze met een AI-agent?

Instinct biedt persoonlijke digitale hulpjes die taken voor gebruikers uitvoeren. Het bedrijf noemt die hulpjes vaak AI-agenten. Een AI-agent (een automatisch computerprogramma dat taken uitvoert namens een gebruiker) kan bijvoorbeeld vlucht- of hotelopties vergelijken, reserveringen proberen te maken of continu websites in de gaten houden voor vrije plekken.

De dienst is niet openbaar voor iedereen; mensen kunnen alleen meedoen via een uitnodiging. Volgens Shinn gebruiken veel mensen de agenten vooral om reizen te regelen.

Reizen als belangrijkste gebruiksdoel

Volgens de oprichter bestaat meer dan de helft van alle transacties op Instinct uit reisgerelateerde handelingen. Dat sluit aan bij een trend die vaak te zien is in demo’s van andere AI-hulpjes: reizen is een veelvoorkomend voorbeeld waar gebruikers direct voordeel van zien.

Shinn zegt dat veel mensen nu via reisbureaus of boekingssites hotels en vluchten regelen. Die sites verenigen informatie van verschillende ketens en luchtvaartmaatschappijen en geven gebruikers de mogelijkheid direct te boeken. Instinct wil die ervaring eenvoudiger en persoonlijker maken. Voorbeelden die hij noemt:

• Direct zoeken naar last-minute opties als iemand zegt: “Ik moet vanavond in New York zijn.”

• Continu checken van beschikbaarheid bij restaurants of hotels en de gebruiker meteen informeren.

De oprichter gaf ook aan dat het platform dagelijks met ongeveer 10% groeit en dat het aantal transacties in een vergelijkbaar tempo toeneemt. Hij noemde dat het platform ‘bijna’ een miljard dollar aan transacties per jaar bereikt, maar gaf geen detail over hoe dat precies is berekend.

Reserveringen: mogelijkheden en kritiek

Shinn stelde voor dat AI-agenten reserveringen kunnen vernieuwen. Een voorbeeld: een agent kan elke paar seconden websites controleren op vrijgekomen tafels of kamers en de gebruiker onmiddellijk op de hoogte brengen. Dat zou voordeel kunnen geven aan mensen met speciale gelegenheden, zoals een jubileum.

Tegelijk is hier kritiek op. Enkele observatoren merken op dat zo’n systeem ook misbruik mogelijk maakt. Een agent zou bijvoorbeeld kunnen beweren dat er een speciale gelegenheid is om zo gemakkelijker een tafel te krijgen. Ook geven sommige restaurants de voorkeur aan lokale vaste gasten, omdat zij vaker terugkomen en meer omzet brengen. Dergelijke praktische en ethische vragen blijven onopgelost.

Financiering en concurrentie

Instinct maakte recent grote stap: het haalde in een Series C-ronde 1 miljard dollar op en werd gewaardeerd op 10 miljard dollar. De investering kwam van onder meer Sequoia Capital, Benchmark en Coatue. Op dit moment bestaat het team uit ongeveer veertien mensen.

In de markt van persoonlijke AI-agenten bestaan er meerdere spelers. Instinct concurreert onder meer met initiatieven van grotere bedrijven en andere startups die werken aan soortgelijke hulpjes. Bekende voorbeelden zijn muse-achtige projecten van grote techbedrijven en andere door investeerders gesteunde agenten.

Conclusie

Instinct laat zien hoe AI-systemen zich richten op praktische taken zoals reizen en reserveringen. Volgens de oprichter is reizen momenteel het grootste gebruiksdoel en groeit het platform snel in transacties. De snelle adoptie brengt nieuwe mogelijkheden, maar ook vragen over eerlijkheid en voorkeuren bij reserveringen.

Of en hoe deze technologie uiteindelijk de manier waarop mensen boeken en reserveren verandert, hangt af van technische keuzes, het gedrag van gebruikers en hoe bedrijven en restaurants erop reageren.