Apple heeft een uitgebreide klacht ingediend tegen OpenAI waarin het het kunstmatig-intelligentiebedrijf beschuldigt van het op grote schaal verkrijgen en gebruiken van vertrouwelijke informatie van Apple-medewerkers. De klacht is 41 pagina’s lang en bevat veel specifieke voorbeelden die volgens Apple een patroon laten zien, geen incidenten op zichzelf.

Waar gaat de klacht over?

Apple zegt dat werknemers en ex-werknemers van Apple informatie uit het bedrijf haalden en die aan OpenAI en aan een dochterbedrijf van OpenAI doorgaven. Volgens Apple ging het niet om een paar losse gevallen, maar om gedrag dat door sommige mensen bij OpenAI werd aangemoedigd en zelfs door leidinggevenden genormaliseerd.

Apple stelt dat dit vertrouwelijke materiaal is gebruikt bij de ontwikkeling van producten en ontwerpen die OpenAI mogelijk wil gaan maken. De klacht noemt ook dat OpenAI vorig jaar het ontwerpbureau io kocht, dat is opgericht door voormalige Apple-medewerkers. Apple zegt dat technieken en kennis over bijvoorbeeld metaalafwerking en onderdelen daarbij zijn gebruikt zonder toestemming.

Opvallende voorbeelden uit de klacht

In de klacht staan meerdere voorbeelden die Apple gebruikt om haar punt te onderbouwen. Ze zijn opvallend omdat ze zowel concreet als persoonlijk zijn. Enkele voorbeelden:

• Apple beschrijft dat het vermeende gedrag bij OpenAI niet beperkt zou zijn tot losse mensen, maar door het bedrijf zou zijn geaccepteerd en door sommige leidinggevenden zelfs gestimuleerd.

• Apple waarschuwt dat de gevallen in de klacht waarschijnlijk maar het topje van de ijsberg zijn. Tijdens de juridische fase die ‘discovery’ heet, kunnen meer interne berichten en documenten boven water komen.

• Volgens Apple stuurde een oud-Apple ingenieur berichten waaruit bleek dat hij apparaten en toegang tot Apple-systemen gebruikte om informatie te halen. In een bericht reageerde een Apple-medewerker naar verluidt meteen met dat ze klaar was om mee te werken.

• Kort nadat iemand Apple had verlaten zou die persoon hebben geschreven dat hij nog een andere computer had waarmee hij verder kon werken. Apple zegt dat dit soort berichten op Apple-laptops van medewerkers zijn gevonden.

• Apple beschrijft dat sollicitanten die van Apple naar OpenAI zouden gaan zijn gevraagd om echte onderdelen, prototypes of ontwerpschetsen van Apple mee te nemen naar gesprekken. Eén kandidaat zou verrast zijn geweest dat zulke onderdelen überhaupt uit kantoor genomen konden worden.

• Er staat ook dat OpenAI nieuwe collega’s adviseerde om de gebruikelijke vertrekprocedures bij Apple te omzeilen. Bijvoorbeeld: niet meteen de standaard ‘walkout’ ontvluchten waarbij iemand direct uit het gebouw wordt verwijderd, maar op een manier vertrekken die meer tijd geeft om bij documenten of systemen te kunnen komen.

• Als bij een exit-gesprek van Apple gevraagd werd iets te ondertekenen, zou OpenAI volgens de klacht hebben gezegd dat personeelsleden OpenAI daarvan meteen moesten inlichten en niets moesten tekenen zonder overleg.

• Apple noemt een getal: meer dan vierhonderd voormalige Apple-medewerkers zouden inmiddels bij OpenAI werken. Apple gebruikt dat om de mogelijke omvang van het probleem te duiden.

• Over io, het ontwerpbedrijf dat OpenAI overnam: Apple zegt dat io en OpenAI leveranciers benaderden met details en interne terminologie die alleen mensen van Apple zouden kennen. Daarmee zouden ze toegang hebben gekregen tot vertrouwelijke productietechnieken.

Wat zegt OpenAI?

OpenAI heeft kort gereageerd. In een verklaring liet het bedrijf weten dat het geen interesse heeft in bedrijfsgeheimen van andere bedrijven en zich richt op het bouwen van technologie die mensen helpt. Verder heeft OpenAI publiekelijk niet uitgebreid op de aantijgingen gereageerd.

Waarom is dit belangrijk voor jou?

Ook als jij geen technicus bent, raakt deze zaak een paar bredere onderwerpen die je misschien herkent. Ten eerste: bedrijven investeren veel tijd en geld in hun ontwerpen en processen. Die informatie is vaak het kernbezit van een bedrijf.

Ten tweede: als medewerkers informatie van hun werkgever meenemen als ze weggaan, kan dat grote gevolgen hebben voor de concurrentie en de veiligheid van producten. Bedrijven willen voorkomen dat interne kennis zonder toestemming wordt gebruikt.

Tot slot laat de zaak zien hoe snel personeel kan bewegen tussen grote techbedrijven. Dat weet je misschien van mensen die van baan wisselen; in deze sector gebeurt dat op grote schaal en met gevoelige informatie.

Conclusie

Apple heeft een formele rechtszaak ingediend met gedetailleerde beschuldigingen dat OpenAI en enkele betrokken personen vertrouwelijke Apple-informatie hebben verkregen en gebruikt. Apple zegt dat de voorbeelden in de klacht slechts een deel van het geheel laten zien en dat er tijdens de juridische procedure mogelijk meer naar boven komt. OpenAI ontkent openbaar dat het bedrijfsgeheimen wil gebruiken en zegt zich te richten op innovatie.

Als dit voor jou relevant voelt—bijvoorbeeld omdat je werkt met vertrouwelijke informatie—dan is de zaak een herinnering aan het belang van duidelijke regels bij vertrek van personeel en van bescherming van bedrijfskennis.