Apple heeft een rechtszaak gestart tegen OpenAI. In die klacht beweert Apple dat vertrouwelijke informatie van het bedrijf is meegenomen naar OpenAI, mogelijk door voormalige Apple-medewerkers die daar nu werken. Apple zegt dat die informatie gebruikt is bij ideeën en plannen voor nieuwe hardware van OpenAI, die mogelijk met de iPhone concurreert.

Wat Apple precies zegt

Volgens de aanklacht in de Amerikaanse rechtbank (Northern District of California) bevat het gedrag meerdere vormen van misbruik. Apple beschuldigt OpenAI en enkele voormalige Apple-medewerkers van onder meer het meenemen van geheim materiaal, het vragen om inlichtingen over niet-gepubliceerde producten, en het instrueren van vertrekkende werknemers hoe ze beveiligingsregels kunnen omzeilen.

Apple zegt dat er documenten zijn genomen met technische specificaties, interne presentaties en andere projectgegevens over onuitgebrachte technologieën en functies. Die documenten zouden informatie bevatten die Apple normaal geheimhoudt om concurrentievoordeel te bewaren.

Wie worden genoemd in de klacht

Twee namen springen eruit. Ten eerste Tang Tan, die lange tijd bij Apple werkte en recent bij OpenAI is gaan werken. Apple beschuldigt haar ervan tijdens wervingsgesprekken verwijzingen naar vertrouwelijke Apple-codenamen te gebruiken, kandidaten te vragen Apple-hardware of onderdelen mee te nemen, en vertrekkende Apple-medewerkers te coachen over hoe ze beveiligingschecks konden omzeilen.

Ten tweede wordt Chang Liu genoemd, een voormalig Apple-ingenieur. Apple zegt dat Liu na zijn vertrek niet alle aan Apple uitgeleverde spullen heeft teruggegeven en dat hij vertrouwelijke documenten van een Apple-laptop had gedownload. Ook zou hij informatie gedeeld hebben met andere sollicitanten die naar OpenAI wilden.

Verder staat in de klacht dat OpenAI vorig jaar het ontwerpbureau io van Jony Ive heeft overgenomen. Apple noemt dat bedrijf in de stukken, maar niet Ive persoonlijk.

Waarom dit van belang is

OpenAI werkt volgens geruchten aan zijn eerste eigen hardwareproduct. Industrie-analisten hebben gespeculeerd dat dat eventueel een smartphone zou kunnen zijn die op andere manieren werkt dan de huidige telefoons. Als dat klopt, kan zo’n product direct concurreren met Apples kernproducten, zoals de iPhone.

Apple zegt dat de vermeende gedragingen van medewerkers en mogelijke betrokkenheid van leidinggevenden het ontwikkelingstraject van OpenAI zouden hebben beïnvloed. Apple noemt in de klacht zelfs voorbeelden van technieken die OpenAI zou hebben toegepast nadat een partner dacht dat daar toestemming voor bestond. Als vertrouwelijke kennis inderdaad is gebruikt, heeft dat grote gevolgen voor wie eerlijk ontwikkelt en wie kennis vanuit een andere organisatie gebruikt.

Wat Apple wil dat de rechtbank doet en wat er nu gebeurt

Apple vraagt de rechtbank om maatregelen: OpenAI moet stoppen met het gebruiken of delen van de vermeende bedrijfsgeheimen, en moet eventuele vertrouwelijke materialen teruggeven. Ook wil Apple dat relevant bewijs bewaard blijft, zodat er onderzoek kan plaatsvinden.

Door de zaak voor te leggen aan de rechtbank komt er een juridische fase die ‘discovery’ heet. Dat is een onderzoek waarbij partijen documenten en communicatie met elkaar mogen delen om de feiten helder te krijgen. Apple hoopt zo meer zicht te krijgen op wat er precies is gebeurd achter de schermen.

Apple zegt dat het in februari al bezorgdheden bij OpenAI heeft aangekaart, maar geen reactie heeft gekregen. OpenAI heeft later publiekelijk gezegd dat het geen interesse heeft in andermans bedrijfsgeheimen en zich richt op het bouwen van technologie.

Conclusie

Kort samengevat: Apple beschuldigt OpenAI en enkele voormalige Apple-medewerkers ervan vertrouwelijke informatie te hebben meegenomen en gebruikt. Het geschil draait om technische documenten, vermeende instructies om beveiliging te omzeilen, en mogelijk gebruikte kennis bij het ontwikkelen van nieuwe hardware. Apple zoekt een gerechtelijk verbod en wil dat materialen teruggegeven worden.

De zaak speelt in een gevoelige periode, omdat OpenAI naar verluidt aan hardware werkt die een directe concurrent voor Apple kan worden. Voor jou als lezer is het goed om te weten dat dit niet alleen een zakelijke ruzie is, maar ook gaat over waar kennis vandaan komt en hoe bedrijven hun innovatie beschermen. De juridische procedure zal meer duidelijkheid moeten bieden over de feiten.