Legato is een nieuw technologiebedrijf dat slimme brillen ontwikkelt die helpen beter te horen. Het bedrijf kondigt aan dat het $12 miljoen heeft opgehaald en later dit jaar zijn eerste product, de Legato Frames, op de markt brengt. De bril bevat gehoorhulp-techniek in de pootjes en is bedoeld voor mensen met milde tot matige gehoorverlies.

Wie zit erachter en waarom

De oprichters zijn Mehul Trivedi en Steve Romine. Beiden hebben ervaring in draagbare elektronica en gehoorzorg. Trivedi werkte aan slimme brillen en aan de Bose Frames. Romine leidde bij Bose de hoorapparaatdivisie en stond later aan het hoofd van gehoorzorgbedrijf Audicus.

Na jaren in grotere bedrijven namen zij tijd om na te denken over hoe gehoortechniek en slimme brillen samen kunnen werken. Ze vonden technologie die dat mogelijk maakt en richtten eind 2024 Legato op.

Wat zijn Legato Frames?

Legato Frames zijn gewone ogenschijnlijk normale monturen met hoorondersteuning ingebouwd in de pootjes. Belangrijke eigenschappen:

• Compact en licht: ontworpen om comfortabel te dragen, de brillen zien eruit en voelen als gewone glazen.

• Open-ear ontwerp: de oren zijn vrij, maar de drager hoort versterkt geluid.

• Dual-speaker systeem: geluid wordt gericht naar de drager en geluid dat naar buiten ontsnapt wordt grotendeels weggefilterd. Legato zegt dat het geluid op een paar centimeter afstand met 99% wordt verminderd.

• Minimale bediening: de bril is bedoeld om zonder veel instellingen of knoppen te werken.

Het idee is dat mensen de bril net zo vanzelf gaan gebruiken als een gewone bril voor zien. Daardoor zou het minder stigmatiserend en makkelijker maken om gehoorverlies aan te pakken.

Hoe werkt de hoorondersteuning?

In plaats van alleen te focussen op geluid uit één richting met richtmicrofoons, gebruikt Legato een AI-systeem dat achtergrondlawaai onderscheidt van stemmen. De software versterkt vooral de stemmen en laat storende achtergrondgeluiden weg. Daardoor moeten gesprekken helder klinken zonder dat luisteren extra vermoeiend wordt.

De combinatie van slimme signaalverwerking, een speciaal akoestisch systeem en een aangepaste mechanische bouw maakt het mogelijk om dit in een klein montuur te plaatsen.

Voor wie is het bedoeld?

Legato richt zich op mensen met milde tot matige gehoorverlies. Volgens het bedrijf hoort deze groep tot de grootste groep mensen met gehoorproblemen.

De bril is geen vervanging voor alle hoorapparaten, maar speelt in op mensen die comfortabele, minder zichtbare en makkelijk te gebruiken oplossingen willen. Doordat het product ook een rol speelt als normale bril, kan het dagelijks en lang gedragen worden.

Beschikbaarheid en kosten

Legato meldt dat de frames later dit jaar (dit najaar) via geselecteerde opticiens beschikbaar komen. De verkoop loopt via oogzorgverleners en niet alleen via hoorwinkels.

Het bedrijf zegt dat de prijs een fractie zal zijn van traditionele hoorapparaten. Wie de bril via een oogzorgkliniek koopt, kan mogelijk gebruikmaken van een bril- of visieverzekering voor een deel van de kosten.

Financiering en impact

De financiering van $12 miljoen komt van Neotribe Ventures, Listen en Village Global. Het grootste deel van het geld ging naar productontwikkeling en naar marketing.

De oprichters leggen uit dat beter horen meer is dan geluid duidelijker maken. Het verbetert sociale contacten en kan bijdragen aan minder risico op geheugenproblemen en depressie. Daarom zien zij hun product als een manier om gehoorzorg toegankelijker te maken voor meer mensen.

Conclusie

Legato wil gehoorondersteuning minder zichtbaar, comfortabeler en eenvoudiger maken door het in gewone brillen te verwerken. De combinatie van een compact ontwerp en AI die stemmen van achtergrondgeluid scheidt, moet gesprekken duidelijker maken zonder veel gedoe. Later dit jaar worden de Legato Frames via geselecteerde oogzorgverleners verkrijgbaar en ze beloven betaalbaarder te zijn dan veel traditionele hoorapparaten.