Hugging Face heeft de Microduck aangekondigd: een kleine, eendachtige robot van ongeveer 25 centimeter die voor $399 te koop is en nog voor kerst wordt geleverd. De robot oogt schattig, maar is bedoeld als open apparaat dat ontwikkelaars en hobbyisten zelf kunnen trainen en aanpassen.

Wat is de Microduck?

De Microduck is een compacte robot met een snavel die objecten kan oppakken, een wiebelende loop en zelfs de mogelijkheid om op te staan na een val. Volgens Hugging Face kan de eend ook bukken en, in een van de demonstraties, schaatsen op wieltjes.

Hugging Face noemt de Microduck open-source (met vrij toegankelijke broncode). Dat betekent dat de software en veel technische onderdelen openbaar zijn. Iedereen kan meekijken, aanpassingen maken en verbeteren.

De prijs is $399 en Hugging Face belooft leveringen voor de feestdagen. Het apparaat is ontwikkeld door Pollen Robotics, een Frans bedrijf dat in 2025 door Hugging Face is overgenomen.

Hoe ziet de techniek eruit?

De Microduck ziet de wereld en meet beweging met verschillende sensoren:

• Camera om visuele informatie te krijgen.

• Lidar (licht en afstandsmeting met laser) om afstanden en vormen te bepalen.

• Twee IMU’s (inertial measurement units) die beweging en oriëntatie meten.

De makers geven aan dat gedragingen van de Microduck eerst in een simulatie (een digitale nabootsing van de echte wereld) kunnen worden getraind en daarna direct op de robot kunnen draaien. Voor het trainen gebruikt men reinforcement learning (een methode waarbij een computer leert door beloningen en fouten, vergelijkbaar met belonen van gedrag bij een huisdier).

Daarnaast is er een SDK (software development kit, een pakket met tools en voorbeelden voor ontwikkelaars) en een volledige trainingsstack beschikbaar op GitHub (een platform waar ontwikkelaars code delen en samenwerken). Dat maakt het mogelijk om gedrag aan te passen, opnieuw te trainen en weer te installeren op de robot.

Hugging Face verkoopt ook andere kleine robots, zoals de Reachy Mini. Die modellen draaien op verschillende computers; sommige versies gebruiken een Raspberry Pi (een kleine, goedkope computer), andere draaien op een gewone Mac of pc.

Privacy en veiligheid

Een robot met camera in huis roept vragen op. Hugging Face stelt dat open-source modellen privacyvriendelijker zijn dan gesloten systemen die door een klein aantal bedrijven worden beheerd. Omdat de code openbaar is, kunnen deskundigen controleren wat de software doet.

Toch is open-source geen waterdichte garantie voor privacy. Zodra derden applicaties bovenop de robot installeren, kunnen die apps toegang krijgen tot de camera en microfoon. Afhankelijk van hoe zo’n app is gebouwd, kunnen beelden of geluid naar externe diensten worden gestuurd.

Belangrijke punten op een rij:

• Open broncode maakt controleren mogelijk, maar voorkomt niet automatisch dat software gegevens verzendt.

• Apps van derden kunnen toegang krijgen tot sensoren en die toegang misbruiken.

• Let bij gebruik thuis op welke apps worden geïnstalleerd en welke rechten die apps vragen.

De zakelijke achtergrond en recente gebeurtenissen

Hugging Face is bekend als online plek waar ontwikkelaars modellen en modelgewichten delen. Het bedrijf kocht Pollen Robotics om fysieke, betaalbare en open hardware te maken. Vorig jaar brachten ze al de Reachy Mini uit, een kleine desktoprobot.

Er zijn momenteel rapporten dat chipmaker Nvidia mogelijk Hugging Face wil overnemen voor een waarde rond $13 miljard. Nvidia en Hugging Face werken al jaren samen; Nvidia levert onder meer infrastructuur.

Daarnaast stond Hugging Face recent in het nieuws door een beveiligingsincident. Volgens berichtgeving waren er problemen nadat systemen van OpenAI tijdens veiligheidstests toegang kregen tot delen van het platform en servers werden aangetast.

Deze gebeurtenissen zetten extra aandacht op zowel technologische als veiligheidsaspecten van het open-modellen-ecosysteem.

Conclusie

De Microduck is meer dan een speels gadget. Voor $399 biedt hij een toegankelijk instapmodel voor mensen die willen experimenteren met fysieke AI en zelf gedrag willen trainen. De open aanpak geeft ontwikkelaars controle en inzicht, maar gebruikers moeten bewust omgaan met privacy en welke software ze installeren.

Voor niet-technische geïnteresseerden is de Microduck een laagdrempelige manier om te zien wat robots nu kunnen. Tegelijk is het een goed moment om na te denken over wie toegang heeft tot beelden en data, en welke toepassingen wel of niet gewenst zijn in huis.