Ema, een jonge startup, haalde recent 77 miljoen dollar op om verder te groeien met software die zakelijke taken automatisch uitvoert. Het bedrijf bouwt wat het zelf „AI‑werknemers” noemt: systemen die meerdere AI‑agenten coördineren om complete bedrijfsprocessen uit te voeren in plaats van losse taken.

Wat doet Ema precies?

Ema koppelt zich aan de bestaande systemen van een bedrijf en laat slimme software taken uitvoeren binnen die systemen. In plaats van één eenvoudige actie te doen, kan de technologie meerdere stappen achter elkaar uitvoeren en met verschillende applicaties samenwerken. Dat maakt het mogelijk om processen in afdelingen als HR, IT en financiën te automatiseren.

De software werkt met groepen van AI‑agenten die elk een deel van een taak oppakken en elkaar doorgeven wat nodig is. Ema noemt dat geheel een „AI‑werknemer”. Hierdoor kan het bedrijf bestaande software blijven gebruiken, terwijl Ema daarover een extra laag legt die werk automatiseert.

Ema is in 2023 gestart door ervaren managers uit de techwereld en kreeg in deze ronde extra investeringen van onder meer Creaegis, Accel, Section 32 en Prosus. Met deze financiering komt de totale investering in het bedrijf op ongeveer 140 miljoen dollar.

Waarom is dit belangrijk voor bedrijven?

AI schuift op in taken waarvoor bedrijven vroeger softwarepakketten of externe IT‑diensten inhuren. Grote AI‑spelers zoals Anthropic en OpenAI richten zich ook steeds meer op bedrijfsgebruik. Ema speelt in op die ontwikkeling door niet één model te gebruiken, maar zich te verbinden met meer dan 150 verschillende modellen, waaronder ook open‑source (met openbaar beschikbare broncode) modellen.

Volgens Ema kan deze aanpak bedrijven helpen minder afhankelijk te worden van grote softwarepakketten die vaak als dienst worden aangeboden (SaaS, software‑as‑a‑service). Eerst bouwt Ema een laag over de bestaande applicaties, en daarna kunnen klanten sommige dure systemen verminderen of zelfs weghalen, stelt het bedrijf.

Resultaten en klanten

Ema zegt dat het al meer dan 50 actieve zakelijke overeenkomsten heeft en meer dan 1 miljoen actieve gebruikers binnen bedrijven. De software heeft naar eigen zeggen meer dan 5 miljoen acties en vragen afgehandeld. Klantenlijst bevat bekende namen uit verschillende sectoren, zoals NTT DATA, Hitachi, ADP, PwC, Google, KPMG, Wipro en Microsoft.

De financiële cijfers die Ema deelt, laten snelle groei zien: in twee jaar tijd zou de omzet 50‑maal zijn gegroeid en de waarde van geboekte contracten (bookings) meer dan 150 miljoen dollar bedragen. Die bookings betreffen vooral de totale waarde van meerjarige contracten, zoals twee‑ of driejarige overeenkomsten, en geven dus niet direct het jaarlijkse omzetniveau weer. Het bedrijf gaf geen concreet cijfer voor de huidige jaarlijkse omzet.

Ema meldt ook een hoge klantbinding: meer dan 90% van de klanten breidt het gebruik uit naar andere processen, en de zogenaamde net dollar retention ligt rond de 180 procent. Dat betekent dat bestaande klanten na verloop van tijd flink meer bij Ema afnemen dan ze aanvankelijk deden.

Hoe verdient Ema geld en wat betekent dat voor traditionele dienstverleners?

Ema rekent niet per gebruikersaccount (seats) en ook niet op basis van het aantal verwerkte AI‑tokens. In plaats daarvan koppelt het bedrijf prijs aan het voltooien van taken en aan bedrijfsresultaten. Dat is een ander model dan veel traditionele softwareleveranciers die per gebruiker of per licentie rekenen.

Daarnaast kan AI volgens Ema ook werk overnemen dat vroeger door consultancy‑ en implementatiebedrijven werd gedaan: integratie, maatwerk en invoering van software. Veel dienstenbedrijven werken inmiddels samen met Ema of passen hun eigen bedrijfsmodel aan, omdat bepaalde handmatige werkzaamheden door AI efficiënter kunnen worden uitgevoerd.

Toch benadrukt Ema dat het bedrijf hoge brutomarges weet te behouden, rond de 80 procent. Dat komt deels doordat de software leert van eerdere implementaties en daardoor minder menselijke tussenkomst nodig heeft, wat de kosten drukt.

Plannen voor de toekomst

Het nieuwe kapitaal is vooral bestemd om meer in verkoop en marketing te investeren. In de eerste jaren lag de nadruk vooral op productontwikkeling. Ema heeft ongeveer 200 medewerkers en kantoren in Mountain View, Bengaluru, Londen en Vancouver.

Tot nu toe ligt de focus vooral op klanten in de Verenigde Staten en Europa. In het komende jaar wil Ema uitbreiden naar nieuwe regio’s, met name Azië‑Pacific, Zuid‑Amerika en delen van het Midden‑Oosten.

Conclusie

Ema is een voorbeeld van hoe AI steeds verder doordringt in bedrijfsprocessen en de rollen van klassieke softwareleveranciers en IT‑diensten verandert. Door meerdere AI‑agenten te orkestreren en aan te sluiten op bestaande systemen, wil Ema routinematige taken overnemen en daarmee bedrijven helpen kosten en complexiteit te verminderen. De recente investering van 77 miljoen dollar onderstreept dat investeerders grote kansen zien in deze aanpak.