Fidji Simo, jarenlang een bekende naam in tech, heeft besloten haar voltijdfunctie bij OpenAI te beëindigen en over te stappen naar een parttime adviesrol. Ze doet dat omdat haar medische verlof langer en zwaarder bleek dan verwacht. Dit nieuws heeft gevolgen voor de leiding van het bedrijf, zeker nu OpenAI op koers lijkt te liggen voor een mogelijke beursgang.

Wat is er precies gebeurd?

Simo maakte in een interne mededeling bekend dat ze niet kan terugkeren als voltijds leidinggevende en dat ze in plaats daarvan adviseur wordt. Ze zat sinds 2024 in de raad van bestuur en trad in mei 2025 in dienst als CEO van Applications, een nieuwe functie die direct aan Sam Altman rapporteerde en waarin zakelijke en productactiviteiten werden samengebracht.

Tijdens haar aanstelling begonnen meerdere topmensen binnen OpenAI aan haar te rapporteren, waaronder COO Brad Lightcap, CFO Sarah Friar en CPO Kevin Weil. Sam Altman zelf schoof meer naar de achtergrond om zich te richten op onderzoek, rekenkracht en veiligheid.

Waarom stapt ze terug?

Simo vertelde dat ze een terugval van een neuro‑immuun aandoening heeft gehad. Die terugval was ernstiger en langduriger dan zij en het bedrijf hadden gehoopt. Daarom zet ze een stap terug naar een rol met minder dagelijkse taken en meer advieswerk.

In april had ze al publiek gemaakt dat ze medische verlof nam. In diezelfde periode veranderden ook anderen van rol: Lightcap ging naar een nieuwe functie voor speciale projecten, CMO Kate Rouch verliet het bedrijf om zich op haar herstel van kanker te richten, en Kevin Weil verliet later eveneens OpenAI.

Wat betekent dit voor OpenAI?

Simo was een van de weinige topbestuurders die zich vooral richtte op de consumentenproducten van OpenAI. Haar vertrek als voltijds bestuurder laat een duidelijk gat in het leiderschap, precies op een moment dat het bedrijf zichzelf mogelijk voorbereidt op een beursgang. Veel mensen zagen haar als een logische kandidaat om nog meer verantwoordelijkheid te nemen als OpenAI naar de beurs zou gaan. Nu moet het bestuur zoeken naar wie die rol kan overnemen.

Daarnaast speelt productprestaties mee. De groei van ChatGPT vertraagde eind vorig jaar en miste interne inkomstenverwachtingen. Daardoor verschoof de focus binnen het bedrijf deels naar tools voor programmeren, een gebied waarin OpenAI volgens observaties achterloopt op concurrenten zoals Anthropic.

Op dezelfde dag dat het vertrek bekend werd, kondigde OpenAI ook een nieuwe modelreeks aan (GPT‑5.6, met namen als Sol, Terra en Luna) en een nieuwe agent, ChatGPT Work, bedoeld om meerstapstaken op kantoor te helpen uitvoeren. Die releases laten zien dat het bedrijf blijft innoveren, maar zorgen er ook voor dat leiderschap en strategie scherp moeten blijven.

De bredere context: wie is Simo en hoe zit het met het personeel?

Simo kwam naar OpenAI vanuit Instacart, waar ze sinds 2021 CEO was en het bedrijf door een beursgang in 2023 leidde. Eerder werkte ze meer dan tien jaar bij Meta, waar ze onder andere verantwoordelijk was voor de Facebook‑app. Die ervaring maakte haar tot een opvallende aanwinst voor OpenAI.

Vanuit buiten ziet het bestuur van OpenAI er relatief klein uit voor een bedrijf dat recent op een zeer hoge waardering stond. Naast Altman en de eerder genoemde executives is er onder anderen Denise Dresser, die in december als chief revenue officer kwam en toezicht houdt op de wereldwijde omzetstrategie.

Een andere belangrijke ontwikkeling binnen OpenAI is de manier waarop het met aandelen voor werknemers omgaat. In 2025 verkortte het bedrijf de vertragingstermijn waarna aandelen van nieuwe medewerkers beginnen te vesten van twaalf naar zes maanden, en later verdween die wachttijd voor nieuwe medewerkers helemaal. Intern werd dit door Simo omschreven als een manier om medewerkers risico te laten nemen zonder te vrezen dat ze hun aandelen verliezen als ze vroeg weggaan. Dit toont aan hoe hard OpenAI zich inspant om talent te behouden; het bedrijf zou miljarden aan aandelenvergoeding willen besteden.

Belangrijk om te weten is dat de recente vertrekken naar buiten niet lijken te maken te hebben met salaris of aandelenvoorwaarden. Executive‑pakketten worden apart onderhandeld en kunnen heel verschillend zijn.

Reacties en timing

Simo deelde haar beslissing kort na de berichtgeving zelf via haar profiel op X. Sam Altman reageerde ook publiekelijk en liet weten verdrietig te zijn en haar een spoedig herstel toe te wensen. Zijn reactie benadrukte ook de persoonlijke band tussen beide leiders.

Het moment van het nieuws valt samen met een drukke dag voor het bedrijf: nieuwe modellen en productlanceringen laten zien dat OpenAI zijn concurrenten scherp in de gaten houdt en ambitieus blijft.

Conclusie

Fidji Simo stapt terug vanwege gezondheidsproblemen en blijft OpenAI ondersteunen als parttime adviseur. Haar vertrek creëert een leidinggevende lege plek en komt op een belangrijk moment voor het bedrijf, met productuitdagingen en een mogelijke beursgang in het verschiet. Voor jou als buitenstaander verandert er op korte termijn waarschijnlijk weinig in de producten, maar voor de strategie en de organisatie van OpenAI is dit een belangrijke ontwikkeling om te volgen.