Flock Safety, een bedrijf dat camera’s en kentekenherkenning levert, biedt medewerkers een ruim vertrekpakket aan als ze vrijwillig willen vertrekken. Volgens berichten verwacht het bedrijf dat veel van de ongeveer 1.500 werknemers belangstelling tonen. Het bedrijf zou de pakketten toekennen aan de meerderheid van degenen die zich melden.

Wat houdt het aanbod in?

Interne communicatie van Flock omschreef de regeling als de meest royale die het bedrijf ooit heeft aangeboden. Concrete bedragen of voorwaarden werden niet openbaar gemaakt in de berichten waar dit op is gebaseerd.

Het gaat om een vrijwillige vertrekregeling. Dat betekent dat werknemers zelf kunnen kiezen of ze willen gaan. Als ze ja zeggen, krijgen ze een afvloeiingspakket. Als genoeg mensen vertrekken op deze manier, hoeft het bedrijf mogelijk geen gedwongen ontslagen uit te spreken.

Waarom kiest Flock voor vrijwillige vertrekregelingen?

De stap komt nadat Flock lang onder vuur heeft gelegen vanwege zorgen over privacy en misbruik van de technologie. Door werknemers de keuze te geven om vrijwillig te vertrekken kan het bedrijf:

• afscheid nemen van medewerkers die gedemotiveerd zijn door de kritiek;

• minder noodgedwongen mensen ontslaan als de inkomsten teruglopen;

• proberen de rust binnen teams te herstellen.

Volgens berichten zei de CEO dat de grootste schade van de controverse intern is: de moraal op de werkvloer zou hard zijn getroffen.

Waar komt de kritiek vandaan?

De scheidslijn van de controverse ligt vooral bij het gebruik van kentekenherkenning. Enkele feiten uit de berichtgeving:

• The Washington Post meldde voorbeelden van mogelijk misbruik door politieagenten, met 46 gevallen genoemd waarin technologie van Flock betrokken zou zijn, onder meer situaties van het stalken van (ex-)partners.

• Staten als Florida en Texas kondigden aan dat ze de samenwerking met Flock stopzetten vanwege privacyzorgen.

• Een anti-surveillancegroep bracht in één maand 90 steden in kaart die hun contract met Flock beëindigden. Dat was vier keer zoveel als in de maand daarvoor.

Samen zorgden die ontwikkelingen voor aanzienlijk reputatieschade en een daling in opdrachten.

Reacties en mogelijke gevolgen

Journalistieke media zoals Wired en TechCrunch besteedden aandacht aan de vrijwillige vertrekregeling en de bredere problemen rondom Flock. TechCrunch heeft het bedrijf om een reactie gevraagd; de berichtgeving gaf verder aan dat het management de interne sfeer als zwaar heeft ervaren.

Mogelijke gevolgen van de vertrekregeling:

• Als veel werknemers vertrekken kan het bedrijf kosten besparen zonder gedwongen ontslagen.

• Als juist te weinig mensen vertrekken, kan Flock alsnog genoodzaakt zijn om afdelingen te krimpen.

• Het openbaar verlies van klanten en contracten kan de langetermijnpositie van Flock verzwakken.

De exacte impact hangt af van hoeveel klanten de samenwerking definitief stoppen en hoeveel werknemers daadwerkelijk kiezen voor vertrek.

Conclusie

Flock Safety probeert met een royaal vertrekpakket een deel van de druk weg te nemen nadat het bedrijf in opspraak kwam vanwege zorgen over het gebruik van kentekenherkenning. De maatregel moet zowel interne onvrede wegnemen als voorkomen dat er gedwongen ontslagen nodig zijn. Tegelijk staat het bedrijf onder druk door verlies van klanten en publieke kritiek, wat de toekomst onzeker maakt.