Harvard Business School biedt in een nieuw programma digitale versies van docenten aan die tijdens oefensessies persoonlijke feedback geven. De avatars zijn onderdeel van het Foundry-bootcamp, een acht weken durende cursus voor ondernemers.

Wat is het Foundry-bootcamp?

Het bootcamp duurt acht weken en kost 699 dollar. Deelnemers volgen elke week live-sessies met echte instructeurs. Naast die lessen gebruiken deelnemers AI-avatars om te oefenen met pitches en bestuursvergaderingen.

Belangrijke punten van het programma:

• Acht weken duur.

• Kosten: 699 dollar.

• Wekelijkse live-sessies met echte docenten.

• AI-avatars voor oefensessies en directe feedback.

Hoe werken die AI-avatars?

De avatars zijn gemaakt door een bedrijf dat HeyGen heet. Het zijn digitale kopieën of representaties van echte docenten. Tijdens rollenspellen en presentaties geven die avatars feedback, bijvoorbeeld over de inhoud, de toon of lichaamstaal.

Harvard begon met een eenvoudigere vorm van AI, die meer op een chatbot leek. De projectleider, Katharina Rings, wilde aanvankelijk die simpele aanpak. Na een proefversie bleken deelnemers echter te willen dat de ervaring sterker geleidt werd. Daarom werden de meer herkenbare avatars ingezet: een digitale versie van de instructeur die direct reageert tijdens de oefening.

Reacties van gebruikers en docenten

Een verslaggever van de New York Times probeerde de avatars uit door te pitchten voor een AI-kopie van investeerder Jeff Bussgang. Zowel de echte Bussgang als zijn digitale tegenhanger reageerden negatief op het idee. De verslaggever merkte dat de virtuele versie een wat ‘bevroren’ glimlach had tijdens de pitch.

Deelnemers aan Foundry zeggen dat ze de avatars prettig vinden. Hoewel veel studenten in andere situaties kritisch zijn over AI, blijken de cursisten van dit programma de digitale feedback nuttig te vinden. Bussgang zelf noemde zijn digitale kopie een beetje "eng," maar zei ook: "Mijn studenten houden ervan."

Wat betekent dit voor wie geen technische achtergrond heeft?

Voor niet-technische gebruikers is dit vooral een nieuwe manier om te oefenen. In plaats van alleen te luisteren naar kritiek achteraf, kun je nu herhalen en direct reageren op de feedback van een digitale docent. Dat helpt bij het aanscherpen van een pitch of bijhouden van een gesprek in een bestuurskring.

Praktische voordelen:

• Oefenen kan vaker en op elk moment zonder dat de echte docent vrij moet maken.

• Feedback is direct en specifiek tijdens de oefening.

• De ervaring voelt realistischer dan een tekstchat omdat er een gezicht en stem bij zijn.

Beperkingen die al zichtbaar werden:

• De avatars kunnen soms onnatuurlijk overkomen, zoals een vaste glimlach.

• Sommige gebruikers vinden een digitale kopie ongemakkelijk of ‘‘creepy’’.

Conclusie

Harvard gebruikt AI-avatars in een betaalde ondernemerscursus om deelnemers meer gerichte, directe feedback te geven tijdens oefensessies. De avatars zijn geen vervanging voor live-lessen, maar een aanvulling die vaker oefenen mogelijk maakt. De reacties zijn grotendeels positief, al blijft de realiteitsbeleving nog verbeteren. Voor wie wil oefenen met pitches biedt dit een makkelijke en toegankelijke optie.