De afgelopen dagen circuleerde een snel verspreid gerucht: AI‑bedrijf Anthropic zou robotics‑startup Physical Intelligence overnemen. Het nieuws verspreidde zich vooral via sociale media, ook nadat Physical Intelligence een ontkenning plaatste.

Wat er gebeurde

Een bericht op X door tech‑blogger Robert Scoble zette het gerucht in gang. Kort daarna reageerde Physical Intelligence’s CEO Karol Hausman intern met een Slack‑bericht en een gif van een personage uit “The Office” dat nee schudt. Dat was geen strakke, formele ontkenning, wat bijdroeg aan de verwarring.

Later meldde persbureau The Information dat Anthropic en Physical Intelligence deze lente wél gesprekken hebben gevoerd over een mogelijke overname. Dat betekent dat het oorspronkelijke bericht ongelijk kan hebben gehad in de details, maar niet per se in het feit dat er contacten waren.

Belangrijke feiten over Physical Intelligence:

• Het bedrijf is mede opgericht door Lachy Groom, een bekende investeerder‑operator in Silicon Valley.

• Het haalde meer dan $1 miljard aan financiering op en stond deze lente naar verluidt in gesprek voor nog eens $1 miljard tegen een waardering van ongeveer $11 miljard.

• Hun π0.5‑model wordt genoemd als een veelgebruikt 'robotbrein' in onderzoek.

Groom reageerde niet op verzoeken om commentaar. Anthropic en Physical Intelligence bevestigden geen overname.

Waarom het nieuws zo snel ging

Er spelen meerdere redenen waarom dit gerucht veel aandacht kreeg.

• Grote AI‑bedrijven doen dit jaar veel overnames. Beide grote spelers, Anthropic en OpenAI, kopen bedrijven om hun technologie en zakelijke kansen te versnellen.

• Physical Intelligence is geen klein bedrijf. De namen van oprichters en investeerders trekken al snel aandacht.

• De ontkenning was informeel en liet ruimte voor speculatie. Een interne Slack‑gif droogt een gerucht niet altijd voldoende op.

Bovendien heeft OpenAI zelf geïnvesteerd in Physical Intelligence. Daardoor komen er vragen of OpenAI speciale rechten heeft als de startup te koop zou komen, zoals informatie‑rechten of een recht van eerste koop. Zulke afspraken zijn niet ongewoon bij grote investeerders.

De rol van robotica voor grote AI‑bedrijven

Veel experts vinden dat echte, fysieke wereldkennis belangrijk is voor de volgende stap van kunstmatige intelligentie. Internetteksten alleen zijn mogelijk niet genoeg om toekomstige, zeer krachtige AI‑systemen goed te laten functioneren.

De geschiedenis van OpenAI illustreert dat. OpenAI bouwde ooit een robothand die een Rubik’s Cube kon oplossen. In 2021 stopte het bedrijf het robots‑project omdat de aanpak volgens oprichters belangrijke onderdelen miste voor verdergaande AI. In 2024 kwam het robotics‑werk terug, met een humanoïde lab en een officiële aankondiging dat OpenAI werft voor robotica, met een kortetermijnfocus op robots voor infrastructuurwerk en een langetermijndoel van persoonlijke robots.

Anthropic werkt minder met eigen hardware, maar doet veel onderzoek naar hoe modellen zich gedragen in de echte wereld. Een voorbeeld is Project Fetch, waarbij Anthropic onderzocht hoe goed hun model Claude niet‑specialisten kon helpen om een robot‑hond taken te laten uitvoeren. Een recente fase van dat project liet zien dat een nieuw model dezelfde taken veel sneller kon uitvoeren dan een combinatie van mens en het oudere model — ongeveer twintig keer zo snel, volgens Anthropic.

Daarom is het logisch dat een bedrijf als Anthropic zou overwegen een bestaande roboticateam te kopen. Dat scheelt jaren ontwikkelwerk.

Wat dit voor de toekomst betekent

Als strategische gesprekken echt plaatsvonden, toont dat twee dingen:

• Robotica wordt gezien als een sleutelgebied voor concurrentie tussen grote AI‑spelers.

• Investeringen en bestaande aandeelhouders kunnen invloed hebben op mogelijke overnames. Als OpenAI al investeerder is, kan het meer claim hebben bij een verkoop dan een concurrent.

Daarnaast laten de geruchten zien hoe snel nieuws kan lopen en hoe moeilijk het soms is om feit en speculatie te scheiden. Zelfs een informele ontkenning of een onvolledige persverklaring kan de aandacht niet meteen temperen.

Conclusie

Het gerucht over Anthropic en Physical Intelligence was niet helemaal uit de lucht gegrepen: er zouden gesprekken zijn geweest. Toch is er geen officiële overname bevestigd. De affaire benadrukt vooral twee punten: robotica speelt een steeds grotere rol in de strategie van grote AI‑bedrijven, en geldgevers en eerdere investeerders kunnen belangrijk zijn bij elke mogelijke verkoop. Hoe dat precies uitpakt, valt nog af te wachten.