Barret Zoph, een van de oprichters van de AI-startup Thinking Machines, heeft opnieuw van werkgever gewisseld. Na korte periodes bij zowel OpenAI als zijn eigen startup is hij nu terug bij Google als vice-president onderzoek.

Wat is er precies gebeurd?

Zoph werkte twee jaar bij OpenAI en vertrok in oktober 2024 om samen met Mira Murati Thinking Machines op te richten. Murati had OpenAI een maand eerder verlaten.

In januari maakten Zoph en medeoprichter Luke Metz onverwacht de overstap terug naar OpenAI.

Het tweede verblijf van Zoph bij OpenAI duurde slechts vijf maanden. Hij had daar een leidinggevende rol voor de verkoop van AI-oplossingen aan bedrijven, maar verliet de organisatie in juni. Vervolgens nam hij een functie aan bij Google, het bedrijf waar hij eerder ook heeft gewerkt.

Kort samengevat:

• Zoph verliet OpenAI in oktober 2024 om Thinking Machines te starten.

• In januari keerde hij, samen met een medeoprichter, terug naar OpenAI.

• In juni verliet hij opnieuw OpenAI.

• Nu werkt hij bij Google als vice-president onderzoek.

Wat gaat Zoph bij Google doen?

Google zegt dat Zoph terugkeert om zijn kennis toe te voegen aan Gemini, het AI-project van Google. Hij brengt vooral ervaring mee op het gebied van reinforcement learning (beloningsgestuurd leren) en werkzaamheden die plaatsvinden na het trainen van een model — kort gezegd: technieken om een model te verfijnen nadat het is getraind.

Als vice-president onderzoek zal hij waarschijnlijk meewerken aan onderzoek en ontwikkeling binnen Gemini, en aan hoe die modellen beter inzetbaar worden voor bedrijven en andere toepassingen. Google bevestigde zijn komst, maar gaf verder weinig details over zijn precieze taken.

Waarom wisselen leidinggevenden zo vaak van baan?

De tech- en AI-wereld ziet op dit moment veel wisselingen op hoge niveaus. Dat heeft verschillende oorzaken, maar er is niet één eenvoudig antwoord. Belangrijke punten om te weten:

• Bedrijven schalen snel; leiders kunnen daardoor snel van rol veranderen.

• Startups en grote techbedrijven hebben vaak verschillende verwachtingen en werkwijzen, waardoor passen en meten nodig is.

• Bij OpenAI is het verloop de laatste tijd opvallend hoog; meerdere topmensen verlieten de organisatie, waaronder de COO Brad Lightcap en een hooggeplaatste medewerker van datacenters.

Als jij je afvraagt wat dit betekent voor de producten die deze bedrijven maken: korte managementperiodes kunnen ontwikkeling vertragen of richting veranderen, maar het kan ook leiden tot nieuwe samenwerkingen en kennisdeling tussen bedrijven.

Conclusie

Barret Zoph maakte binnen korte tijd meerdere overstappen: van OpenAI naar Thinking Machines, weer naar OpenAI, en nu naar Google. Zijn komst naar Google laat zien dat ervaren mensen binnen het AI-veld snel bewegen tussen startups en grote bedrijven. Voor organisaties betekent dit zowel uitdaging als kans: ervaring en expertise verplaatsen zich snel, en daardoor veranderen prioriteiten en teams regelmatig.