Vertu brengt de Alphafold, een vouwtelefoon die zich richt op rijke managers en bestuurders. Het toestel onderscheidt zich vooral door luxe materialen en een voorgeïnstalleerde AI-agent, Hermes Agent, die dagelijkse taken voor je moet regelen. De vraag is of dat genoeg is om duizenden dollars meer te betalen dan voor vergelijkbare vouwtelefoons.

Uiterlijk en afwerking

De Alphafold voelt en ziet eruit als een luxeproduct. De achterkant is van echt kalfsleer met titanium accenten. De verpakking lijkt meer op een sieradendoosje dan op een gewone telefoondoos, met mooie opbergvakjes en extra accessoires zoals een leren sleeve.

Tegelijk valt op dat het binnenwerk veel overeenkomsten heeft met bestaande, goedkopere modellen van ZTE/Nubia. Vertu bevestigt dat het samenwerkte met ZTE voor het hardwareplatform en de productie, terwijl Vertu zelf zorgde voor de afwerking, software-ervaring en after-sales.

Belangrijkste punten over de bouw en gebruik:

• De Alphafold weegt zwaarder dan vergelijkbare modellen en ligt tijdens langdurig gebruik zwaarder in de hand.

• De scharnier en plaatsing van microfoon, luidspreker en vingerafdrukscanner lijken sterk op modellen van ZTE/Nubia.

• Draadloos opladen ontbreekt, wat opmerkelijk is gezien de prijs.

• De batterij gaat makkelijk een dag mee en de camera heeft een handige documenten-scannermodus.

Hermes Agent: een AI die dingen voor je moet regelen

De Alphafold draait met Hermes Agent, een voorgeïnstalleerde slimme assistent die is gebouwd op het open-source Hermes-project (software waarvan iedereen de broncode kan bekijken en gebruiken). Vertu profileert Hermes niet als een gewone antwoordende assistent, maar als een agent die meerstaps taken automatisch voor je uitvoert: bestanden analyseren, acties in meerdere apps uitvoeren en een menselijke conciërge inschakelen als dat nodig is.

In de praktijk is Hermes ambitieus maar nog niet foutloos. Tijdens tests voerde Hermes vaker acties zelfstandig uit dan concurrenten, maar maakte daarbij soms verkeerde keuzes of liet workflows onaf.

Voorbeelden uit de praktijk:

• Bij een opdracht om een contact te berichten, naar het vliegveld te navigeren, Niet Storen in te schakelen en een herinnering over 15 minuten te zetten, stuurde Hermes het bericht en zette Niet Storen aan. De navigatie opende zonder meteen te starten en de herinnering werd op het verkeerde tijdstip gezet.

• Bij het plannen van een zakenreis van Mumbai naar Pune meldde Hermes dat er geen directe ochtendvluchten waren en bood de optie om een persoonlijke conciërge in te schakelen. De kalenderafspraak werd echter voor de verkeerde datums aangemaakt.

• Hermes kon een spreadsheet analyseren en samenvatten, maar verloor soms later de context en zei dat het geen toegang had tot lokale bestanden, terwijl eerdere sessies dat wel leken te ondersteunen.

Ter vergelijking vroeg Google’s Gemini op een Samsung-telefoon vaker aanvullende vragen voordat het een actie uitvoerde. Daardoor was Gemini soms nauwkeuriger, ook al voerde het minder zelfstandig handelingen uit.

Specialistische functies en veiligheid

Vertu bouwt naast Hermes ook gespecialiseerde agenten voor juridische en financiële ondersteuning en biedt de mogelijkheid om bepaalde vragen door mensen te laten afhandelen via een conciërgeservice. Deze specialistische agenten zijn handig voor overzicht en advies, maar hun antwoorden blijven AI-gegenereerd en moeten onafhankelijk worden gecontroleerd bij belangrijke beslissingen.

Op het gebied van veiligheid zegt Vertu dat gesprekken met Hermes versleuteld worden en niet worden gebruikt om publieke AI-modellen te trainen. Gebruikers zouden kunnen kiezen waar hun data wordt verwerkt, en voor bedrijven zijn er opties voor private infrastructuur. Vertu noemt ook een speciale “A5”-beveiligingschip voor hardwarebescherming, wat deel uitmaakt van de verkooppropositie richting executives.

Wat krijg je voor je geld?

Vertu vraagt een forse meerprijs voor de Alphafold. De belangrijkste voordelen zijn:

• Luxe afwerking en ervaring (leer, titanium, verpakking).

• Een AI-agent die probeert zelfstandige workflows uit te voeren.

• Extra diensten zoals een conciërge en specialistische agenten.

Tegelijkertijd zijn er duidelijke beperkingen:

• De onderliggende hardware is in grote lijnen vergelijkbaar met veel goedkopere vouwtelefoons.

• Hermes werkt niet altijd betrouwbaar; soms ontbreken bestanden of levert het foutieve afspraken op.

• Draadloos opladen ontbreekt, een tekortkoming op dit prijsniveau.

Conclusie

De Alphafold is een interessante poging om een luxe telefoon en een werkende AI-assistent te combineren. De afwerking en het exclusieve gevoel zijn overtuigend. De slimme functies van Hermes zijn veelbelovend en kunnen tijd besparen, maar de agent is nog in ontwikkeling en levert soms onvolledige of foutieve uitkomsten.

Voor executives die waarde hechten aan merk, afwerking en extra conciërgediensten kan de Alphafold aantrekkelijk zijn. Voor wie vooral een betrouwbare werktelefoon of een volwassen AI-assistent zoekt, biedt een concurrerende vouwtelefoon met een rijpe software-omgeving op dit moment waarschijnlijk meer waar voor je geld.