Microsoft heeft nieuwe Surface-pc’s en een werkstation aangekondigd die gebruikmaken van Nvidia’s RTX Spark-chip. Deze machines zijn speciaal ontworpen om AI-modellen direct op de pc te laten draaien, zonder dat daar servers voor nodig zijn.

Nieuwe Surface-modellen en prijzen

Microsoft presenteerde de Surface Laptop Ultra in twee basismodellen. Het instapmodel begint bij ongeveer $2.600. Een krachtiger model start rond $3.700. Met extra geheugen en opslag lopen de prijzen op tot ongeveer $5.900. Microsoft meldt dat het duurste model al uitverkocht is.

Daarnaast komt er een Surface RTX Spark Dev Box, een werkstation bedoeld voor ontwikkelaars. Die begint rond $6.000 en is uitgerust met ontwikkelgereedschap zoals:

• VS Code

• GitHub Copilot CLI

• WSL (Windows Subsystem for Linux)

• PowerShell 7

Deze tools zijn direct aanwezig op het apparaat zodat ontwikkelaars sneller aan de slag kunnen.

Ontworpen om AI lokaal te draaien

De belangrijkste belofte van deze machines is dat ze AI-modellen lokaal, op het apparaat zelf, kunnen uitvoeren. Dat betekent dat rekenwerk niet per se naar een externe server gestuurd hoeft te worden. Microsoft noemt een aantal aanpassingen die dit mogelijk maken:

• Sterke CPU (centrale processor, de algemene rekenkracht van een pc) en GPU (grafische processor, veel kracht voor berekeningen en beeldverwerking).

• Unified memory (de CPU en GPU kunnen hetzelfde werkgeheugen delen, wat sneller werken mogelijk maakt).

• Betere koeling en andere hardwarewijzigingen om het zware rekenwerk aan te kunnen.

Microsoft zegt dat gebruikers zo AI-modellen gratis op hun eigen apparaat kunnen draaien, zonder extra cloudkosten voor elke berekening.

Bij de softwarekant hoort ook een vernieuwde versie van Windows 11 met een functie die Microsoft “Execution Containers” noemt. Execution Containers (afgeschermde omgeving waarin je programma’s en AI-agents los van de rest van het systeem kunt draaien) moeten het makkelijker maken om AI-agents te isoleren en veilig te laten werken.

Satya Nadella, CEO van Microsoft, legde uit dat het hebben van een AI-model alleen niet genoeg is. Volgens hem is er ook een laag nodig die modellen, context en geheugen samenbrengt en opdrachten kan uitvoeren. Microsoft wil die laag beschikbaar maken voor zowel eigen als externe apps, via het Windows-platform.

Voor wie zijn deze pc’s bedoeld en beschikbaarheid

De nieuwe apparaten lijken vooral gericht op ontwikkelaars. Microsoft probeert ontwikkelaars die op Macs werken over te halen door tot $1.000 korting te geven bij inruil van een MacBook Pro.

Hoewel gericht op ontwikkeling en AI-werk, zijn de pc’s ook geschikt voor andere taken dankzij de krachtige grafische verwerking. Microsoft noemt voorbeelden als:

• contentcreatie

• videobewerking

• gamen

Microsoft is niet de enige fabrikant die pc’s met Nvidia’s RTX Spark-chip aankondigt. Zo onthulde Dell op dezelfde dag de specificaties van de Dell XPS 16 Creator Edition met dezelfde chip. Die is te reserveren vanaf ongeveer $3.800 voor levering in oktober via winkels als Best Buy.

Conclusie

Microsofts nieuwe Surface-pc’s en het Dev Box-werkstation brengen krachtige hardware en een aangepaste Windows-versie samen om AI-modellen lokaal te draaien. De apparaten richten zich vooral op ontwikkelaars, maar zijn ook interessant voor mensen die veel grafische verwerking of videobewerking doen. Andere fabrikanten, zoals Dell, volgen met vergelijkbare modellen op basis van Nvidia’s RTX Spark-chip.