Nous Research, het bedrijf achter de AI-agent Hermes, rondt een nieuwe investeringsronde af met een waardering van ongeveer $1,5 miljard. De ronde wordt geleid door Robot Ventures en krijgt grote deelname van onder andere USV. Het bedrijf wil ten minste $75 miljoen ophalen. Dit nieuws komt minder dan drie maanden nadat Nous al $50 miljoen aan vorige financiering bekendmaakte.

Wie is Nous Research?

Nous Research is in 2023 opgericht door een team van vier oprichters. Voor deze nieuwe ronde had het bedrijf al in totaal ongeveer $70 miljoen opgehaald van verschillende investeerders, waaronder Paradigm en andere bekende namen in de sector.

Het bedrijf werkt aan meerdere projecten: naast Hermes onderhoudt het een gedecentraliseerd netwerk waar mensen rekenkracht kunnen bijdragen voor training en uitvoering van AI. Ook publiceert het taalmodellen die zijn gericht op programmeren en wiskunde.

Wat is Hermes en hoe werkt het?

Hermes is een AI-agent: dat is een programma dat taken voor jou kan uitvoeren, zoals zoeken op het web, code schrijven of afbeeldingen begrijpen. Hermes is vrij populair en is als open-source (open broncode: de broncode is openbaar en iedereen mag het bekijken en aanpassen) beschikbaar. Dat betekent dat ontwikkelaars wereldwijd mee kunnen kijken, aanpassen en bijdragen.

Hermes verscheen kort na een ander populair project, OpenClaw. Net als OpenClaw kan Hermes lokaal draaien op je eigen computer, zodat de agent taken uitvoert zonder dat alles via een externe server hoeft te gaan. Hermes heeft vanaf de start ingebouwde "skills" (vaardigheden) zoals webzoekfuncties, codeerhulp en beeldanalyse. Het is ook zo opgebouwd dat het van gebruik kan leren en nieuwe vaardigheden kan ontwikkelen zonder steeds handmatige updates.

Omdat Hermes open-source is, kreeg het snel veel aandacht: op GitHub heeft het project ruwweg 214.000 sterren en bijna 40.000 forks (kopieën van het project die ontwikkelaars gebruiken om zelf verder te werken). Je kunt Hermes draaien op een gewone desktop of op een virtuele private server (een betaalde, afgeschermde computer in de cloud).

Tegelijkertijd biedt Nous ook een cloud-hosted versie aan: een kant-en-klare dienst waarbij je niet zelf hoeft te installeren. Die betaalde dienst heeft verschillende abonnementen, met prijzen van ongeveer $20 tot $200 per maand.

Waarom deze nieuwe investering?

Volgens ingewijden was er veel interesse van investeerders voor deze ronde. De extra middelen moeten worden gebruikt om de Hermes-producten verder te ontwikkelen en het verdienmodel uit te breiden. Dat kan betekenen: meer functies, betere modellen, meer gebruiksgemak voor niet-technische gebruikers, of aanvullende betaalde diensten.

Nous Research en de belangrijkste investeerders gaven geen commentaar toen er vragen werden gesteld. Dat is gebruikelijk in zo’n vroeg stadium van een financieringsronde.

Wat betekent dit voor jou als gebruiker?

• Als je technisch bent ingesteld en graag controle houdt, kun je Hermes lokaal blijven draaien. Dat geeft meer privacy omdat je taken op je eigen machine blijven.

• Als je liever iets kant-en-klaars hebt, is de gehoste versie handiger. Je betaalt een maandelijkse vergoeding en hoeft niets te installeren.

• De extra investering kan betekenen dat Hermes meer en betere functies krijgt. Dat kan het bedienen van dagelijkse taken eenvoudiger maken, ook voor mensen zonder technische kennis.

• Let op de privacy- en kostenafweging: gehoste diensten zijn meestal makkelijker, maar kosten geld en verplaatsen soms data naar de cloud. Zelf draaien kost meer moeite, maar geeft vaak meer controle.

Conclusie

Nous Research bouwt met Hermes aan een populaire en open AI-agent die zowel door hobbyisten als door bedrijven wordt gebruikt. De nieuwe investering van minstens $75 miljoen bij een waardering van $1,5 miljard laat zien dat er veel vertrouwen is van investeerders. Voor jou betekent dit waarschijnlijk snellere ontwikkeling, meer opties en een duidelijker betaalde dienst naast de gratis, open-source versie. Welke keuze het beste is, hangt af van hoeveel je wilt betalen en hoeveel controle of privacy je belangrijk vindt.