Nscale, een nieuwe cloudspeler uit het Verenigd Koninkrijk, koopt softwarebedrijf Anyscale. Met die stap wil Nscale een groter deel van de uitgaven van klanten aan AI binnenhalen en zelf meer van de technische laag onder AI-toepassingen beheersen. Bloomberg meldde dat Nscale 1,65 miljard dollar betaalt voor Anyscale, op basis van een anonieme bron.

Waarom Nscale Anyscale koopt

Nscale heeft de afgelopen tijd flink geïnvesteerd in alles wat nodig is om AI-toepassingen te draaien: energievoorziening, datacenters en infrastructuur. Door Anyscale erbij te nemen kan het bedrijf ook de software laag leveren die bepaalt hoe AI-taken over servers en datacenters verdeeld en gestuurd worden.

Het idee is dat hardware en software samen beter werken dan wanneer elk bedrijf alleen zijn eigen deel optimaliseert. Anyscale kan de software leveren om grote AI-modellen te draaien en Nscale kan daar de fysieke rekenkracht onder zetten. Volgens Anyscale maakt die combinatie het mogelijk om beide lagen samen te ontwerpen en te verbeteren.

Wat Anyscale precies doet

Anyscale is opgericht door het team dat ook Project Ray ontwikkelde. Ray is een populair raamwerk voor het verdelen van rekentaken over meerdere computers. Ray zelf is open-source (open broncode), dus iedereen kan de basissoftware bekijken en aanpassen.

Aanvankelijk bouwde Anyscale een platform voor projecten die veel rekenkracht nodig hadden. Na de opkomst van grote taalmodellen, zoals GPT-3 in 2022, verschoof het bedrijf naar diensten die helpen bij:

• het schalen van training en inzet van grote taalmodellen;

• het klaarzetten en verzorgen van data (data curation);

• inferentie: het laten draaien van modellen om resultaten te produceren;

• reinforcement learning en andere gevorderde machine learning-taken.

Het platform van Anyscale is sterk gebaseerd op Ray en biedt ontwikkelaars hulpmiddelen voor het beheren, monitoren en coördineren van grote AI-werkbelastingen.

Financiële achtergrond en positie in de markt

Nscale haalde in maart een Series C-financieringsronde van 2 miljard dollar op, waarmee het bedrijf een waardering kreeg van 14,6 miljard dollar. Onder de investeerders zitten bekende technologie- en industriële partijen, onder meer:

• Nvidia

• Nokia

• Blue Owl

• Dell

• Het Noorse conglomeraat Aker

Met dat kapitaal en extra leningen bouwt Nscale partnerschappen en capaciteit op. Voorbeelden van samenwerkingen met andere bedrijven zijn:

• Microsoft (voor datacenterruimte en clouddiensten);

• British Telecom (voor netwerk- en connectiviteitsdiensten);

• Nordcraft (een partner in infrastructuurprojecten).

Anyscale zelf werd in 2022 gewaardeerd op ongeveer 1,38 miljard dollar bij een eerdere investeringsronde. Het bedrijf rapporteerde dat de omzet in het meest recente kwartaal met 70% steeg ten opzichte van het kwartaal daarvoor. Anyscale heeft rond de 200 medewerkers; die blijven onder de Anyscale-naam werken maar gaan over naar Nscale.

Wat betekent dit voor klanten en gebruikers?

Voor organisaties die AI-toepassingen willen draaien, kan deze overname op korte termijn een aantal voordelen bieden:

• Eenvoudiger totaalpakket: je krijgt zowel de software voor het beheren van AI-taken als de fysieke rekenkracht van één partij.

• Betere integratie: software en infrastructuur kunnen vanaf het begin op elkaar worden afgestemd.

• Continuïteit: Anyscale blijft onder eigen naam opereren en bedient bestaande klanten.

Tegelijk roept zo’n grote stap vragen op over concurrentie en keuzevrijheid. Klanten die niet alles bij één leverancier willen onderbrengen, zullen letten op interoperabiliteit en of ze hun bestaande tools en leveranciers kunnen blijven gebruiken.

Conclusie

De overname van Anyscale door Nscale is een duidelijke beweging richting verticale integratie in de AI-wereld: hardware, datacenters en gespecialiseerde software convergeren om klanten een meer complete dienst te bieden. Nscale betaalt naar buiten gebracht nieuws 1,65 miljard dollar voor Anyscale, dat expertise meebrengt in het schalen van grote AI-modellen dankzij het Ray-raamwerk. Anyscale blijft onder zijn eigen merk bestaan en neemt zijn medewerkers mee naar Nscale, terwijl de combinatie beide partijen in staat moet stellen hun diensten beter op elkaar af te stemmen.