Justin McLeod, de oprichter van Hinge, heeft 18 miljoen dollar opgehaald voor zijn nieuwe bedrijf Overtone. Hij verlaat daarmee zijn rol bij Hinge en begint een dienst die vooral werkt met stem en audio en ondersteund wordt door AI.

Wat is Overtone?

Overtone presenteert zichzelf als een dienst die primair draait om stemmen en audio. In plaats van profielen vol foto’s en korte tekstregels wil Overtone mensen in hun eigen stem leren kennen. De bedoeling is dat het systeem zorgvuldig selecteert wie aan wie voorgesteld wordt. Dat gebeurt met behulp van AI, maar niet door gesprekken helemaal aan computers over te laten.

De oprichter zegt dat Overtone geen gewone datingapp is. Het wil geen groot profielplatform worden waar mensen worden gereduceerd tot cijfers of korte quotes. Ook wil het geen oneindige stroom aan profielen waarbij swipen en snelle keuzes centraal staan. In plaats daarvan belooft Overtone alleen voorstellen te doen die echt de moeite waard zijn, gebaseerd op inzichten uit relatieonderzoek en zorgvuldige afweging.

Hoe verschilt dit van bestaande apps?

Veel bestaande datingapps proberen de ervaring te verbeteren met kleine AI-hulpjes, zoals suggesties voor gesprekken of hulp bij het schrijven van een profiel. Overtone kiest een andere insteek:

• Focus op audio: mensen vertellen hun verhaal met hun stem.

• Minder oppervlakkig zoeken: AI helpt om een kleine groep geschikte kandidaten te vinden in plaats van iedereen aan elkaar te tonen.

• Transparantie: Overtone wil uitleggen waarom twee mensen een goede match zouden kunnen zijn, in plaats van dat alles verborgen blijft achter een complex algoritme.

Deze aanpak speelt in op een toenemende frustratie bij gebruikers van datingapps. Een Forbes Health-enquête uit 2024 liet zien dat 78% van de gebruikers zich opgebrand voelde door datingapps. Gemiddeld besteedden deelnemers ongeveer 51 minuten per dag aan deze apps, zonder dat dat vaak leidde tot bevredigende contacten. Initiatieven die selectiever en persoonlijker werken proberen die vermoeidheid tegen te gaan.

Ook andere nieuwe apps volgen een vergelijkbare gedachte: in plaats van iedereen in één grote pool te zetten en te laten swipen, gebruiken diensten zoals Ditto en Date Drop AI om gebruikers gerichter aan elkaar te koppelen.

Wie zit erachter en wat is de planning?

De investering van 18 miljoen dollar komt onder meer van Match Group, het moederbedrijf van Hinge dat ook Tinder en OkCupid bezit. Daarnaast deden investeerders mee als FirstMark Capital en Pace Capital.

In het bestuur van Overtone zitten bekende namen uit de relatie- en techwereld. Relatie-expert Esther Perel sluit zich aan, evenals Spencer Rascoff van Match en adviseur Diana Chapman. Die samenstelling onderstreept dat Overtone zowel naar deskundigheid over relaties zoekt als naar ervaring in de datingmarkt.

De dienst wordt later dit jaar gelanceerd, maar niet meteen overal beschikbaar. Overtone zegt eerst in sommige regio’s te starten.

Conclusie

Met Overtone probeert de oprichter van Hinge een andere koers te varen: minder swipen en meer aandacht voor hoe mensen klinken en wat ze echt vertellen. De inzet van AI is daarbij bedoeld om geschikte ontmoetingen te vinden en helder uit te leggen waarom die voorstellen gedaan worden, niet om menselijke gesprekken volledig te automatiseren.

Of deze aanpak gebruikers uit de datingmoeheid kan halen, moet nog blijken. De stevige investering en de namen achter het project maken duidelijk dat er veel vertrouwen is in het idee. De komende maanden zullen laten zien of een audio- en AI-gestuurde benadering echt een alternatief biedt voor de meer gebruikelijke swipe-apps.