Apple heeft van een Amerikaanse rechter versnelde toegang gekregen tot sollicitatiemateriaal van OpenAI in een zaak over handelsgeheimen die Apple in juli aanspande tegen OpenAI. Het geschil draait om de vraag of voormalige Apple‑medewerkers vertrouwelijke informatie hebben meegenomen of besproken bij sollicitaties bij OpenAI.

Wat heeft de rechter beslist?

De rechtbank oordeelde dat Apple bepaalde documenten van OpenAI snel mag inzien. De rechter bepaalde strakke termijnen: OpenAI moet binnen vijf dagen documenten overhandigen die al verzameld zijn, en binnen veertien dagen aanvullend materiaal leveren dat onder de aanvraag valt.

Niet alle verzoeken van Apple werden toegestaan. De rechter wees enkele brede of diepgaande verzoeken af, vooral als het ging om geavanceerd onderzoek naar bijvoorbeeld metalen afwerkingen of energiebeheer. Wel gaf hij toestemming voor specifieke items die volgens de rechtbank relevant zijn voor Apples beschuldigingen.

Welke documenten krijgt Apple te zien?

De rechtbank maakte duidelijk dat Apple toegang krijgt tot documenten die te maken hebben met sollicitatiegesprekken van voormalige Apple‑medewerkers die geïnteresseerd waren in rollen bij OpenAI’s consumentenhardware‑ en roboticateams. Dit kan onder meer bevatten:

• interviewchecklists

• gespreksgidsen en instructies

• draaiboeken en scripts die tijdens gesprekken gebruikt zijn

• technische presentaties die tijdens interviews getoond werden

• registraties waaruit blijkt dat in gesprekken verwezen is naar Apple‑technologie of onderdelen

De rechter vond deze items belangrijk omdat Apple beweert dat kandidaten vertrouwelijke informatie of technische details van Apple tijdens sollicitaties hebben ingebracht of besproken.

Daarnaast krijgt Apple toegang tot privéberichten tussen betrokken personen die relevant zijn voor de zaak. Het gaat onder meer om berichten via LINE, een berichtendienst die veel gebruikt wordt in Azië.

Wie moeten worden gehoord en welke verzoeken werden afgewezen?

De rechter heeft deposition‑verzoeken (onder eed afgelegde verklaringen) toegestaan voor drie voormalige Apple‑medewerkers die nu bij OpenAI werken of werkten: Chang Liu, Alyssa Peng en Tang Yew Tan, die bij OpenAI als chief hardware officer wordt genoemd. Die verklaringen kunnen Apple helpen vast te stellen wat er precies is besproken tijdens sollicitaties en welk materiaal is meegenomen of gebruikt.

Tegelijkertijd wees de rechter enkele van Apples bredere verzoeken af. Apple had gevraagd om versnelde toegang tot research‑ en ontwikkelingsinformatie over onderwerpen als metalen afwerkingen en power management (energiebeheer). Die specifieke verzoeken werden niet ingewilligd.

Ook andere grote ontdekkingsverzoeken van Apple werden voorlopig geweigerd, zoals toegang tot OpenAI’s hele hardwareonderzoek of naar details over wat voormalige Apple‑medewerkers hebben gemaakt terwijl ze bij OpenAI werkten. De rechter liet echter ruimte voor Apple om de verzoeken aan te scherpen en later opnieuw in te dienen.

Waarom dit belangrijk is

De zaak speelt tegen de achtergrond van OpenAI’s ontwikkeling van een consumentenhardware‑apparaat dat mogelijk een grote rol kan spelen in het dagelijks gebruik, en daarmee in concurrentie kan treden met smartphones zoals de iPhone. Apple beweert dat vertrouwelijke gegevens over onuitgebrachte technologieën en producten zouden zijn gekopieerd of gebruikt, en probeert met dit bewijs inzicht te krijgen in wat kandidaten bij sollicitaties hebben besproken.

Voor OpenAI betekent het vrijgeven van sollicitatiemateriaal een mogelijke onthulling van hoe het kandidaten beoordeelt en welke technische onderwerpen in interviews aan bod komen. Voor Apple is het een manier om te onderzoeken of er daadwerkelijk informatie van Apple terecht is gekomen bij OpenAI of individuele medewerkers.

De rechter heeft een middenweg gekozen: relevante sollicitatiematerialen en bepaalde privéberichten mogen worden ingezien en getuigen kunnen worden gehoord, maar diepgaand onderzoek naar brede onderzoeksgebieden van OpenAI is (nog) niet toegestaan. Daardoor blijft de procedure beperkt tot wat de rechter nu als direct relevant ziet, terwijl Apple de mogelijkheid heeft om zijn verzoeken te versmallen en opnieuw te proberen.

Conclusie

De zaak tussen Apple en OpenAI draait om beschuldigingen van het onrechtmatig meenemen en gebruiken van vertrouwelijke informatie. De rechter heeft Apple nu snel toegang gegeven tot sollicitatiemateriaal en privéberichten die mogelijk laten zien of former Apple‑medewerkers tijdens sollicitaties over vertrouwelijke Apple‑zaken hebben gesproken. Tegelijkertijd zijn grotere en meer ingrijpende verzoeken van Apple afgewezen, maar de deur staat open voor aangepaste verzoeken. De uitkomst kan gevolgen hebben voor beide bedrijven, zeker nu OpenAI werkt aan consumentenhardware die een belangrijke rol kan gaan spelen.