Datacenters raken steeds groter en verspreiden hun rekencapaciteit over meerdere terreinen. Dat legt druk op de verbindingen tussen gebouwen: elke extra milliseconde telt als servers samenwerken over afstand.

Relativity Networks zegt met een speciale soort glasvezel die grens te verleggen. Het bedrijf kondigde een investering van 22 miljoen dollar aan, plus een vervolgorder van 40 miljoen dollar van een grote, niet‑genoemde hyperscaler.

Wat is hollow‑core glasvezel?

Hollow‑core glasvezel is geen gewone glasvezel. In plaats van dat licht door glas reist, gaat het in deze kabels door een lege kern — een heel dunne vacuüm‑achtige buis in het midden.

Dat klinkt technisch, maar het belangrijkste is eenvoudig: licht kan hierdoor sneller reizen. Relativity Networks zegt dat data ongeveer 30% sneller door hollow‑core gaan dan door traditionele glasvezel. Concreet betekent dat ongeveer 5 microseconden per kilometer voor gewone vezel tegenover 3,5 microseconden per kilometer met hollow‑core.

Waarom maakt die snelheid uit voor datacenters?

Vroeger werkte veel AI en zware rekenkracht binnen één rek of gebouw. Dan speelde verzendtijd nauwelijks een rol. Maar moderne systemen verspreiden zich over grote terreinen. Een datacentercampus kan tientallen gebouwen en honderden hectares bestrijken.

Als verschillende groepen GPU’s (de chips die veel rekenwerk doen) ver uit elkaar staan, stapelen vertragingen zich op. Een kleine verbetering in snelheid kan dan veel betekenen:

• Grotere afstanden mogelijk: 30% minder vertraging betekent dat je ongeveer 30% verder kunt gaan voordat de latentie problematisch wordt.

• Meer synchronisatie: verspreide rekeneenheden kunnen beter samenwerken alsof ze één machine zijn.

• Ruimtelijke flexibiliteit: bedrijven kunnen kiezen voor bestaande gebouwen of locaties met beschikbare stroom, in plaats van alleen naar nieuwe locaties te verhuizen.

Volgens Relativity Networks is dit niet alleen een technische verbetering, maar ook een manier om de keuzes waar datacenters gebouwd worden te veranderen. In plaats van alleen naar plekken met veel netstroom of gunstige politiek te kijken, kan snelheid van de verbinding ook een doorslaggevende factor worden.

Financiering en marktpositie

Relativity Networks heeft de 22 miljoen dollar opgehaald via een zogeheten SAFE‑note. Dat is een gebruikelijke manier om vroege investeringen te doen: het geld wordt later omgezet in aandelen zodra het bedrijf een volgende, geprijsde investeringsronde doet.

De investering kwam van verschillende partijen, waaronder:

• Rhapsody Venture Partners

• Bell Ventures Inc.

• Faster Than Glass LLC

• en andere investeerders

Daarnaast kreeg het bedrijf een niet‑gespecificeerde grote klant — een hyperscaler — die een vervolgorder van 40 miljoen dollar plaatste.

Wat betekent dit voor de praktijk?

De verwachte wereldwijde uitgaven aan datacenters kunnen oplopen tot biljoenen dollars tegen het einde van dit decennium. Bouwlocaties lopen tegen grenzen aan: politieke regels en beperkingen van het elektriciteitsnet bepalen vaak waar nieuwe datacenters kunnen komen.

Hollow‑core glasvezel biedt een andere route: in plaats van alleen te zoeken naar ideale locaties of steeds meer vermogen op één plek te concentreren, kun je bestaande locaties met elkaar koppelen en toch lage latentie behouden. Volgens Relativity Networks is dit een volgende stap in de ontwikkeling van AI‑infrastructuur:

• Eerste fase: focus op zoveel mogelijk rekenkracht (GPU’s).

• Tweede fase: verbetering van netwerken binnen een datacenter.

• Derde fase: optimaliseren van de geografische spreiding tussen datacenters.

Conclusie

Relativity Networks wil met hollow‑core glasvezel de fysieke grenzen van datacenters oprekken. Met recent opgehaald kapitaal en een grote order wil het bedrijf aantonen dat snellere verbindingen niet alleen technisch nuttig zijn, maar ook invloed hebben op waar en hoe datacenters worden gebouwd. Voor organisaties die veel rekenkracht verdelen over meerdere locaties kan deze techniek een manier zijn om betere prestaties te behalen zonder alleen maar te zoeken naar nieuwe bouwlocaties of extra stroomcapaciteit.