InDrive, bekend van een app waarin passagiers en chauffeurs de prijs kunnen afspreken, gaat samenwerken met het Chinese Pony.ai en technologiebedrijf Nvidia. De drie partijen hebben een intentieverklaring getekend om robotaxi's te testen in Kazachstan, met start gepland in de eerste helft van 2027 in Astana. De proef begint met een veiligheidsoperator aan boord; later moeten de ritten volledig zonder bestuurder kunnen rijden.

Wat is precies afgesproken?

Pony.ai levert haar Gen-7 robotaxi’s. InDrive wil die voertuigen via zijn ritten-app aanbieden en laten rijden in Kazachstan. Nvidia levert de benodigde AI-techniek, onder andere het Hyperion-platform en het Halos-veiligheidssysteem.

De proef heeft twee stappen:

• Eerst rijden de voertuigen met een veiligheidsoperator aan boord (een persoon die kan ingrijpen bij problemen).

• Het uiteindelijke doel is volledig bestuurderloze ritten, zonder mens achter het stuur.

Waarom Kazachstan en Astana?

Kazachstan kondigde eerder plannen aan om autonome taxidiensten in 2027 te starten. Astana is een van de steden waar proeven gepland zijn, en de overheid heeft regels gemaakt voor testen op bepaalde openbare wegen.

Astana heeft strenge winters met veel sneeuw en ijs. Dat maakt de stad interessant om technologie te testen die ook in moeilijke omstandigheden betrouwbaar moet werken. InDrive en Pony.ai noemen juist die uitdaging belangrijk: als de systemen in Astana goed functioneren, levert dat waardevolle kennis op voor uitrol in vergelijkbare klimaatzones.

Daarnaast speelt kostenoverweging een rol. Nvidia zegt dat zijn Hyperion-platform ontwikkelkosten kan verlagen door een kant-en-klare basis te leveren van sensoren en rekenkracht. Zulke besparingen zijn volgens Nvidia extra relevant in opkomende markten, waar ritten nu al relatief goedkoop moeten blijven.

Wie doet wat?

• Pony.ai: levert de robotaxi-voertuigen, in dit geval de Gen-7 modellen. Het bedrijf breidt actief uit buiten China en wil snel meer voertuigen in de markt zetten.

• Nvidia: verzorgt de AI-platforms en veiligheidssoftware. Naast Hyperion biedt Nvidia ook modellen en tools voor het genereren van testdata om autonome systemen te trainen en te testen in verschillende verkeerssituaties.

• inDrive: integreert de robotaxi’s in zijn ritten-app en zoekt een ‘kapitaalarm’ model, waarbij het samenwerkt met lokale partners. InDrive benadrukt dat het in verschillende markten samenwerkt met expertisepartners om klanten een betere ervaring te bieden.

Verdere context: concurrentie en andere plannen

De beweging naar robotaxi’s raakt meerdere spelers in de markt. Voorbeelden uit het nieuws:

• Uber werkt op verschillende plekken samen met robotaxi-bedrijven en test in sommige steden al autonome ritten met toezicht. In Londen werkt Uber met Pony.ai voor proeven.

• Pony.ai wil snel groeien en had plannen om eind 2026 duizenden robotaxi’s in meerdere steden te laten rijden.

InDrive zelf onderzoekt meerdere markten. Eerder sloot het bedrijf al een overeenkomst met AI Driver in Saoedi-Arabië om autonome voertuigen te verkennen, met WeRide als technologiepartner voor Riyadh. InDrive is actief in meer dan 1.200 steden in 47 landen en breidt diensten uit buiten alleen ritten, zoals bezorging, intercity-vervoer en financiële diensten.

Conclusie

De samenwerking tussen inDrive, Pony.ai en Nvidia richt zich op grootschalige proeven met robotaxi’s in Astana in 2027. De aanpak begint veilig met een operator aan boord en mikt uiteindelijk op volledig autonome ritten. Kazachstan biedt met nieuwe regels en zware winters een nuttige testomgeving. Voor inDrive past dit in een strategie om met partners en relatief geringe kapitaalinvestering autonome mobiliteit betaalbaar te maken in opkomende markten.