Generalist, een jonge robotica-startup, kreeg recent extra financiering waardoor de waardering volgens ingewijden op 3 miljard dollar uitkomt. De nieuwe investering breidt een eerder uitgegeven series B uit en brengt de totale instroom in die ronde op 600 miljoen dollar.

Wat is er precies gebeurd?

Volgens een officiële indiening bij toezichthouders gaat het om bijna 200 miljoen dollar aan nieuw kapitaal. Dit bedrag vormt een uitbreiding van een eerder aangekondigde Series B van 400 miljoen dollar, die in juni stond op een waardering van 2 miljard dollar. Met de aanvulling komt de ronde dus uit op 600 miljoen dollar en stijgt de waardering naar 3 miljard dollar.

Generalist en investeerder 8VC reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Wat bouwt Generalist?

Generalist ontwikkelt een basis-AI-model (een krachtig AI-systeem waarop verschillende vaardigheden en toepassingen kunnen worden gebouwd) dat met verschillende soorten robots moet kunnen werken. Het bedrijf zegt dat zijn nieuwste model, Gen 1.5, robotten in staat stelt om nieuwe taken te leren aan de hand van korte videodemonstraties van slechts 3 tot 12 seconden.

Het idee is dat een robot niet voor elke specifieke taak apart getraind hoeft te worden. In plaats daarvan leert het model van voorbeelden en past het die kennis toe op vergelijkbare taken. Generalist werkt volgens bronnen met een beperkt aantal klanten en gebruikt hun feedback om het model geschikt te maken voor concrete toepassingen.

Wie zit erachter en wie investeert?

Generalist is in 2024 opgericht door voormalig DeepMind-onderzoekers Pete Florence en Andy Zeng, samen met Andrew Barry, een voormalig ingenieur van Boston Dynamics.

Vroege steun kwam van meerdere grote partijen, waaronder:

• 8VC

• Radical Ventures

• Nvidia

• Union Square Ventures

• Bezos Expeditions

• Fei-Fei Li (AI-onderzoeker)

Die mix van durfkapitaal en techniekpartners geeft het bedrijf niet alleen geld, maar ook toegang tot kennis en technologie.

Hoe past dit in de markt?

Generalist is niet de enige speler die probeert een algemene 'hersenen' voor robots te bouwen. Enkele concurrenten met zeer hoge waarderingen zijn:

• Physical Intelligence (ongeveer 11 miljard dollar)

• Skild AI (SoftBank-ondersteund, ongeveer 14 miljard dollar)

• Genesis AI (die recent naar verluidt in gesprekken was om kapitaal op te halen tegen een waardering van ongeveer 3 miljard dollar)

Sommige investeerders hopen dat robotica binnenkort een soortgelijk kantelpunt bereikt als wat er met taal-AI gebeurde — vaak aangeduid als een "ChatGPT-moment" — waarbij systemen veel algemene taken kunnen uitvoeren zonder voor elke taak afzonderlijk te worden geprogrammeerd. Maar er zijn ook terughoudende stemmen. Robots kunnen niet op dezelfde manier worden getraind als grote taalmodellen, die enorme hoeveelheden publiek beschikbare internetdata gebruiken. Vanwege die beperking waarschuwen sommige durfkapitalisten dat een echt algemeen robotsysteem mogelijk nog jaren verwijderd is.

Conclusie

Generalist heeft in korte tijd veel vertrouwen en geld weten te verzamelen en claimt met zijn Gen 1.5-model een methode te hebben gevonden om robots snel nieuwe taken te leren van korte videovoorbeelden. De extra investering en de stijgende waardering laten zien dat investeerders geloven in de mogelijkheden van generieke AI voor robots. Tegelijk wijzen deskundigen erop dat de technische en data-uitdagingen groot blijven, zodat het moment waarop robots echt veel verschillende taken zelfstandig en betrouwbaar uitvoeren, mogelijk nog op zich laat wachten.