SpaceX, het bedrijf van Elon Musk dat ooit vooral bekendstond om raketten, verdient nu veel meer met toepassingen voor kunstmatige intelligentie. In het derde kwartaal rapporteerde het bedrijf een sterke omzetstijging, waarbij AI-activiteiten inmiddels 52% van de inkomsten uitmaken.

Wat levert die verschuiving op?

SpaceX meldde een omzet van 14,6 miljard dollar in het derde kwartaal. Die groei kwam uit meerdere onderdelen, maar vooral uit wat het bedrijf nu zijn "Super Intelligence"-bedrijfslijn noemt. Daarin zitten onder meer:

• Cursor: een hulpmiddel voor het schrijven van computercode.

• Grok: een chatbot-achtige agent die taken kan uitvoeren en informatie kan geven.

• De neocloud-activiteiten: grote rekencapaciteit voor AI-toepassingen.

De combinatie van deze diensten en de datacenters leverde meer winst op dan beleggers hadden verwacht. Ook droeg ongeveer 1 miljard dollar bij door een herstel van de bitcoinprijs en een niet nader genoemd bedrag uit een verbonden partij.

Wat betekent 1,7 GW compute?

SpaceX zegt dat zijn neocloud nu 1,7 GW aan compute heeft. Dat staat voor 1,7 gigawatt — een maat voor elektrisch vermogen. In gewone bewoordingen betekent dit dat het bedrijf veel elektrische capaciteit heeft om grote rekenclusters en koeling te laten werken. Voor AI-modellen is niet alleen veel rekenkracht nodig, maar ook veel stroom en koeling. Volgens Musk is dat nu vaak de beperkende factor voor de inzet van de krachtigste AI-systemen.

Grote investeringen blijven nodig

Tegelijk met de hogere omzet ziet SpaceX flinke uitgaven. In het kwartaal besteedde het bedrijf 19,6 miljard dollar aan investeringen. Die gelden gaan vooral naar:

• Colossus II, een nieuw groot datacenterproject in Memphis, Tennessee.

• Verdere ontwikkeling van Starship, de zware draagraket die SpaceX nodig acht voor het lanceren van grote aantallen Starlink-satellieten en mogelijk toekomstige baan-gebonden datacenters.

Elon Musk zei dat hij vier dagen per week in Memphis werkt om het datacenter klaar te krijgen. Zijn stelling is dat wie snel veel AI-infrastructuur wil uitrollen, een voorsprong heeft als die organisatie kracht en koeling op grote schaal kan realiseren.

Winst en de langere termijn

De hogere omzet zorgde ervoor dat SpaceX in het kwartaal uitviel naar winst: een nettowinst van 4,4 miljard dollar, tegenover een verlies van 1 miljard dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar. Toch staat het bedrijf nog niet per se in de plus over het hele jaar; in de eerste negen maanden was er nog een cumulatief nettoverlies van 413 miljoen dollar.

CEO Elon Musk deed ook een forse voorspelling. Hij zei dat de jaarlijkse terugkerende omzet van het Super Intelligence-onderdeel eind 2027 ergens tussen de 500 miljard en 1 biljoen dollar kan liggen. Dat is een heel optimistische inschatting en laat zien hoe groot SpaceX inzet op AI en clouddiensten.

Belangrijk om te onthouden

• SpaceX verschuift van een puur ruimtevaartbedrijf naar een bedrijf dat ook veel verdient met AI en cloudinfrastructuur.

• Het bedrijf combineert softwareproducten (zoals Cursor en Grok) met grote fysieke infrastructuur (datacenters en energievoorziening).

• Die fysieke infrastructuur vraagt grote investeringen en veel elektriciteit, maar kan op korte termijn ook tot stevige winst leiden.

Conclusie

SpaceX blijkt met zijn AI-activiteiten sneller en winstgevender te groeien dan sommige beleggers verwachtten. De combinatie van nieuwe softwaretools en omvangrijke datacenters levert nu een groot deel van de inkomsten. Tegelijkertijd vergt deze strategie enorme investeringen in bouw, stroom en koeltechniek. Of de ambitieuze voorspellingen voor 2027 uitkomen, wordt de komende jaren duidelijk.