Chris Malone, het voormalige hoofd datacenters van OpenAI, verliet het bedrijf vorige week. Zijn vertrek valt op omdat hij verantwoordelijk was voor de uitvoering van de datacenterstrategie — een cruciale taak in het huidige tijdperk van snelle investeringen in AI (kunstmatige intelligentie).

Wat er precies gebeurde

Chris Malone werkte kort bij OpenAI: hij begon in maart vorig jaar. Daarvoor werkte hij bijna vijf jaar bij Meta en meer dan tien jaar bij Google. Omdat zijn dienstverband bij OpenAI relatief kort was, wekt zijn vertrek extra aandacht.

Malone kwam bij OpenAI niet lang na de start van het Stargate Project, een initiatief met een budget van 500 miljoen dollar dat in de Verenigde Staten datacenters wil opzetten. Bij dat project zijn meerdere grote partners betrokken:

• Oracle

• Nvidia

• SoftBank

• Microsoft

• OpenAI

OpenAI meldde aan TechCrunch dat het recent een reorganisatie had doorgevoerd in de infrastructuurafdeling om de werkzaamheden beter te ondersteunen. Volgens het bedrijf is er nog steeds een “sterk, zeer ervaren datacenterteam” met duidelijke leiding en technische kennis om de plannen uit te voeren.

Volgens berichtgeving stopte Malone met direct rapporteren aan OpenAI-president Greg Brockman en ging hij rapporteren aan vice-president Sachin Katti, die de leiding over de groep overnam. Daarnaast zouden meerdere andere leidinggevenden betrokken zijn bij de datacenterstrategie, waaronder Uday Ruddarraju (leiding datacenterteam), Brent Mayo (bouw- en opleverprogramma datacenters) en Spas Lazarov (datacenter-engineering en energie).

Het is niet duidelijk waarom Malone precies vertrok. In de huidige markt, waar veel geld wordt gestoken in AI (kunstmatige intelligentie), is de rol van datacenterchef extra zichtbaar en belangrijk. Dat maakt het vertrek opvallend.

De grotere stroom van vertrek

Malone is niet de enige topman of -vrouw die OpenAI dit jaar heeft verlaten. Het bedrijf zag volgens een recent overzicht van Business Insider al meer dan twaalf executives vertrekken in 2026. Enkele opvallende namen en veranderingen:

• Denise Dresser — chief revenue officer, vervangen nadat ze ongeveer acht maanden bij het bedrijf was.

• Brad Lightcap — lange tijd COO (chief operating officer); hij vertrok met de mededeling dat hij iets nieuws gaat opstarten.

• Fidji Simo — de facto nummer twee van OpenAI (verantwoordelijk voor product en business), trad terug om te herstellen van een chronische aandoening; ze blijft in een adviserende rol verbonden.

• Chloé Bakalar — hoofd ethiek, vertrok in juli.

• Bill Peebles — leiding over het beeldgeneratieproject Sora; vertrok nadat het project stopte.

• Kate Rouch — chief marketing officer; vertrok om gezondheidsredenen.

Daarnaast meldde de Financial Times dat OpenAI de voorbereidings‑ of 'preparedness'-team heeft opgeheven. Dat team onderzocht of de modellen van het bedrijf risico’s kunnen opleveren die tot rampen zouden kunnen leiden.

Waarom dit vragen oproept

De reeks vertrekbewegingen leidt tot vragen vanuit beleggers en waarnemers, vooral omdat OpenAI zich klaarmaakt voor een beursgang (beursgang = public listing). Die beursgang stond aanvankelijk voor dit jaar gepland, maar lijkt nu naar 2027 te zijn verschoven.

Er klinken zorgen over twee hoofdpunten:

• Waardering: sommige analyses suggereren dat OpenAI mogelijk te hoog gewaardeerd is in verhouding tot de inkomstengroei.

• Winstgevendheid: de snelle en grote investeringen in infrastructuur en onderzoek staan onder druk als de omzet niet in hetzelfde tempo stijgt.

OpenAI probeert de betekenis van de personele wisselingen te bagatelliseren. Mede-oprichter Greg Brockman heeft gewezen op de extra aandacht die bij elk vertrek komt kijken. Toch blijft het feit dat veel ervaren mensen tegelijk of in korte tijd vertrekken, voor onzekerheid zorgen.

Conclusie

Het vertrek van Chris Malone voegt zich bij een langere rij van belangrijke vertrekmeldingen binnen OpenAI dit jaar. De exacte reden van zijn vertrek is niet openbaar gemaakt. Tegelijkertijd zet de stroom van vertrekkende managers extra druk op OpenAI terwijl het bedrijf werkt aan grote projecten, datacenteruitbreiding en een uitgestelde beursgang.

Of deze personele verschuivingen op korte termijn gevolgen hebben voor de technische uitvoering of de bedrijfscijfers, is nog onduidelijk. Voor nu blijft het beeld dat OpenAI grote veranderingen doormaakt terwijl het zich klaarmaakt voor de volgende fase van groei.