Tenstorrent, een tien jaar oud chipbedrijf dat zich richt op het draaien van AI‑modellen, heeft nieuw kapitaal opgehaald en kiest ervoor zelfstandig door te gaan. Het bedrijf haalde 1,5 miljard dollar op, waardoor de waardering uitkomt op 6,2 miljard dollar.

Wat gebeurde er precies?

De investering komt vijf maanden nadat er meldingen waren dat Intel en Qualcomm belangstelling hadden voor overname, bij waarderingen tot ongeveer 5 miljard dollar. Tenstorrent besloot uiteindelijk niet te verkopen en in plaats daarvan meer kapitaal te zoeken om zelf verder te groeien.

De nieuwe kapitaalronde werd geleid door Trace Capital, een fonds gestart door Ben Mahdavi (medeoprichter van Quiet Capital), samen met Innovation X. Andere deelnemers zijn onder meer:

• Cadence Ventures

• Eclipse

• Fidelity

• SanDisk

• T. Rowe Price

Eerder, eind 2024, was Tenstorrent al gewaardeerd op ongeveer 2,6 miljard dollar. De recente investering verdubbelde die waardering grofweg.

Waar wordt het geld voor gebruikt?

Volgens Tenstorrent‑ceo Jim Keller gaat het geld naar opschaling van chips en servers die speciaal zijn ontworpen om AI‑modellen te draaien. Het bedrijf benadrukt twee gebieden:

• Modellen met open gewichten — dat zijn modellen waarvan de interne instellingen (de "gewichten") vrij beschikbaar zijn en die organisaties zelf kunnen gebruiken en aanpassen.

• Videogeneratie — rekenkracht voor het automatisch maken of bewerken van video met AI.

Tenstorrent zegt dat een belangrijk moment was toen hun Galaxy‑servers konden draaien wat genoemd wordt DeepSeek‑modellen. Daarmee kon het bedrijf laten zien dat de hardware praktisch bruikbaar is voor grote AI‑taken. In dit verband is het goed te weten dat Tenstorrent zich richt op "inference"; dat betekent het laten draaien van een model om voorspellingen of resultaten te geven, niet het trainen van dat model vanaf nul.

Hoe past Tenstorrent in de bredere markt?

Tenstorrent maakt deel uit van een grotere groep start‑ups die proberen het bijna‑monopolie van Nvidia op AI‑chips te doorbreken. Nvidia is momenteel marktleider in hardware voor veel AI‑toepassingen, maar meerdere nieuwe spelers zoeken naar manieren om een deel van die markt te veroveren.

Kort gezegd probeert Tenstorrent betere of goedkopere opties te bieden voor organisaties die AI‑modellen willen draaien, vooral als het om vrij beschikbare modellen gaat. Andere bedrijven in die beweging hebben soms spectaculaire waarderingen of krijgen veel aandacht van investeerders. Een voorbeeld is Etched, dat recentelijk investeringsaanbiedingen ontving met waarderingen van ongeveer 40 miljard dollar, volgens berichten.

Waarom is dit relevant?

• Het laat zien dat er nog veel geld beschikbaar is voor AI‑hardware, niet alleen voor software of grote techbedrijven.

• Het benadrukt een groeiende vraag naar specifieke hardware voor het draaien van AI‑taken, zeker voor toepassingen als video en voor modellen die organisaties zelf willen beheren.

• Door zelfstandig te blijven kan Tenstorrent sneller beslissingen nemen over productontwerp en klantenondersteuning, in plaats van onderdeel te worden van een grote chipfabrikant.

Conclusie

Tenstorrent heeft met deze kapitaalronde een sterke financiële basis gekregen om door te groeien. De focus ligt op het opschalen van hardware voor het draaien van vrij beschikbare AI‑modellen en op videogeneratie. Daarmee positioneert het bedrijf zich als een van de concurrenten die proberen alternatieven te bieden naast de dominante spelers in de markt.