In Texas trekken techbedrijven massaal naar plekken om datacenters te bouwen. De staat was aantrekkelijk door relatief losse regels en schijnbaar veel beschikbare energie. Maar de groei heeft zorgen gewekt over de capaciteit van het elektriciteitsnet en de invloed op lokale voorzieningen.

Gouverneur Greg Abbott heeft daarom aangekondigd dat nieuwe datacenterprojecten eerst moeten worden gecontroleerd door twee instanties: de Public Utility Commission of Texas (PUCT) en ERCOT, de beheerder van het Texaanse elektriciteitsnet. Deze audits moeten duidelijk maken wat de plannen precies vragen van stroom, water en de omgeving.

Waarom ingrijpen nu?

De lijst met projecten die stroom willen aansluiten op het Texaanse net is dit jaar sterk gegroeid. In januari stond er nog 233 gigawatt aan aanvragen in de wachtrij. Een paar maanden later is dat meer dan verdubbeld; de gouverneur noemt nu 474 gigawatt. Volgens ERCOT zijn ongeveer 90% van die aanvragen voor datacenters.

Veel van die voorstellen zijn voorlopig alleen plannen op papier. Ontwikkelaars plaatsen zich vroeg in de rij omdat aansluitingen lang duren. Een deel van de projecten valt later weer weg. Maar als ook maar een deel van de plannen doorgaat, kan dat het elektriciteitsnet stevig belasten: de huidige wachtrij is meer dan vijf keer de piekvraag die ERCOT normaal heeft gehad.

Wat willen de audits uitzoeken?

De gouverneur heeft PUCT en ERCOT opdracht gegeven om uitgebreide informatie te verzamelen over nieuwe datacenters. Ze vragen onder meer naar:

• het stroomverbruik op en rond de locatie (on-site en off-site);

• de watervraag van het project;

• maatregelen tegen geluid en lichtoverlast;

• het gebruik van belastingvoordelen;

• wie de eigenaren zijn en hoe het project gefinancierd wordt.

Het doel is duidelijker zicht te krijgen op hoeveel druk deze projecten echt op het net en op lokale diensten zetten. Eerder was er een vrijwillige enquête, maar daar reageerden de meeste datacenters niet op. Met de audits moet die informatie nu verplicht boven water komen.

Hoe past dit in de energiemix van Texas?

Veel grote techbedrijven komen naar Texas juist vanwege de nabijheid van goedkope energiebronnen, zoals aardgas. Tegelijkertijd heeft Texas veel wind- en zonne-energie toegevoegd. Volgens gegevens is de capaciteit van grootschalige zonneparken tussen 2021 en 2025 ongeveer vier keer zo groot geworden. Die extra duurzame stroom heeft geholpen om aan de groeiende vraag te voldoen.

Toch rijzen er zorgen over prijzen en beschikbaarheid. Elektriciteitsprijzen waren lange tijd relatief laag in Texas vergeleken met andere staten, maar ze stijgen. Onder andere datacenters en cryptomijnbedrijven dragen volgens analyses bij aan die prijsstijgingen.

Wat betekent dit voor lokale overheden en inwoners?

Historisch gezien heeft Texas een vrij soepele houding tegenover ontwikkeling. Steden als Houston hebben weinig tot geen strikte bouw- en bestemmingsregels, en de staat profileert zich als vriendelijk voor bedrijven. Maar datacenters roepen steeds vaker verzet op, ook in Texas.

De audits richten zich niet alleen op stroom en water, maar ook op zaken die invloed hebben op omwonenden: geluid, licht en belastingvoordelen. Lokale gemeentes en bewoners krijgen op die manier mogelijk meer informatie om beslissingen over vergunningen en ruimtelijke ordening te onderbouwen.

Mogelijke gevolgen voor de datacenterbouw

Afhankelijk van wat de audits aan het licht brengen, kan Texas haar houding tegenover datacenters veranderen. Als blijkt dat veel projecten het netwerk en lokale diensten te zwaar belasten, volgen mogelijk strengere eisen of beperkingen. Dat kan invloed hebben op welke projecten doorgaan en welke worden aangepast of geschrapt.

Aan de andere kant blijft Texas aantrekkelijk door de mix van energiebronnen en de bestaande infrastructuur. Veel projecten zijn nu nog plannen, en niet alles in de wachtrij zal worden gebouwd. Hoeveel van die aanvragen uiteindelijk realiteit worden, bepaalt in grote mate of er echt knelpunten ontstaan.

Conclusie

Texas trekt veel datacenters aan, maar de snel oplopende hoeveelheid aansluitverzoeken noopte de gouverneur tot handelen. Door verplichte audits wil de staat helder krijgen wat nieuwe datacenters vragen van het elektriciteitsnet, water, en de omgeving. Afhankelijk van de uitkomsten kunnen de regels voor datacenters in Texas veranderen — met mogelijke gevolgen voor stroomvoorziening, prijzen en lokale gemeenschappen.