Zach Yadegari, bekend van het calorie-appje Cal AI, is met een nieuw bedrijf begonnen: Persona. Hij is 19 jaar en verzamelde al 10 miljoen dollar aan investeringen om een persoonlijke assistent verder te bouwen — inclusief een draagbaar bandje dat later dit jaar verschijnt.

Wat is Persona?

Persona is een digitale assistent die gesprekken en taken voor je kan regelen. De makers combineren een app met een fysiek bandje dat je om je pols draagt. Het bandje kost straks 179 dollar en verschijnt naar verwachting in december.

Het bandje luistert niet continu. Je activeert de assistent met een knop of door je pols kort te bewegen. Het slimme deel van Persona draait niet op het bandje zelf, maar op servers van het bedrijf. Gegevens die je gebruikt, worden daarheen gestuurd en zijn versleuteld, zeggen de makers. Gebruikers kunnen hun data ook verwijderen.

De ontwikkelaars benadrukken dat het systeem geen gesprekken permanent op het bandje opslaat en dat persoonlijke betalingsgegevens niet toegankelijk zijn voor de assistent. Betalingen moeten altijd door de gebruiker goedgekeurd worden en verlopen via externe diensten, zoals Stripe Link.

De teamleden bouwen extra beveiliging in tegen pogingen om de assistent verkeerde informatie te laten uitvoeren of misleidende opdrachten te geven. Volgens Yadegari zijn dat bekende risico’s waar veel slimme assistenten last van kunnen hebben.

Hoe werkt de dienst en hoe wordt er geld verdiend?

Persona is nu beschikbaar als gratis bèta. Mensen kunnen de assistent via iMessage gebruiken om te chatten met het systeem. Volgens het bedrijf hebben zich een paar duizend beta-gebruikers aangemeld. Bovendien leverde de pre-order van het bandje al vijf cijfers aan inkomsten op.

De huidige verdienmethode van Persona leunt deels op advertenties. Tijdens onderzoek naar producten kan de assistent gesponsorde producten tonen. De maker zegt dat de aanbevelingen eerlijk blijven omdat de assistent niet weet welke opties gesponsord zijn; hij kiest op basis van iemands voorkeuren.

Tegelijkertijd benadrukt het bedrijf dat gebruikersdata niet verkocht wordt aan adverteerders of datahandelaren. Gegevens worden versleuteld verzonden en opgeslagen, en gebruikers krijgen de mogelijkheid om data te verwijderen.

Wat kan de assistent al doen?

Persona biedt functies die veel losse apps nu ook hebben. Voorbeelden:

• Bestellen van eten of een ritje.

• Notities maken en herinneringen bijhouden.

• Reizen boeken en schema’s beheren.

• Vragen beantwoorden en e-mails opstellen.

Volgens de oprichter stromen al die losse diensten uiteindelijk samen in één slimme assistent. Het doel is dat de assistent steeds proactiever wordt: hulp aanbieden voordat je zelf merkt dat je een probleem hebt, zodat je minder tijd naar schermen hoeft te staren.

Achtergrond en verdere plannen

Yadegari en zijn mede-oprichter verkochten eerder Cal AI aan MyFitnessPal, nadat Cal AI in korte tijd flink succesvol werd en meer dan 30 miljoen dollar jaarlijkse omzet behaalde. Na enige tijd bij de nieuwe eigenaar te hebben gewerkt, vertrok Yadegari in juni om Persona op te richten.

De nieuwe investeringsronde van 10 miljoen dollar werd geleid door Vine Ventures. Ook deden Z Fellows-oprichter Cory Levy en Collective Global mee.

Persona komt eerst als app én als iMessage-bèta. Het bandje volgt later in het jaar. Het team werkt aan verdere beveiliging en gebruiksgemak, en wil geleidelijk meer functies en een soepelere integratie met dagelijkse taken bieden.

Conclusie

Persona wil een persoonlijke assistent bieden die zowel via tekst als via een draagbaar bandje werkt. De focus ligt op gebruiksgemak en privacy — met versleuteling, verwijderbare data en bewuste keuzes rond luisteren en betalen. Met de recente investering en vroege gebruikers lijkt de start veelbelovend, maar het succes hangt af van hoe betrouwbaar en veilig de assistent in de praktijk blijkt te zijn.