Atoms, het nieuwe robot- en automatiseringsbedrijf van Travis Kalanick, heeft 1,7 miljard dollar aan investeringen opgehaald. De ronde werd geleid door investeerder Andreessen Horowitz; ook partijen als Bain Capital, Fifth Wall en Uber deden mee.

De investering en wie meedoet

Andreessen Horowitz (ook wel a16z genoemd) leidde de financieringsronde. Ben Horowitz, een van de oprichters van dat fonds, zegt dat hij toetreedt tot de raad van bestuur van Atoms nadat de investering is afgerond.

Naast Andreessen Horowitz namen meerdere grote investeerders deel, waaronder Bain Capital en Fifth Wall. Opvallend is dat ook Uber betrokken was bij de kapitaalinjectie. Daarmee is er een nieuwe zakelijke link tussen Kalanick en het bedrijf dat hij in 2009 oprichtte.

Wat is Atoms en waar komt het vandaan?

Atoms is in feite een naam voor een verzameling bedrijven en projecten waar Kalanick sinds zijn vertrek bij Uber aan werkt. Een belangrijk onderdeel daarvan is CloudKitchens, een onderneming die keukens en faciliteiten aanbiedt voor maaltijdbezorging zonder eigen restaurantfront.

Kalanick gaf in maart aan dat hij Pronto had overgenomen, een bedrijf dat zich richt op automatisering in de zware industrie. Pronto werd geleid door Anthony Levandowski, een oud-collega uit de Uber-tijd. Met die stappen lijkt Kalanick zowel de fysieke wereld van logistiek en productie als robotica te willen samenbrengen onder de naam Atoms.

In openbare berichten omschreef Kalanick zijn doel als het digitaliseren van de fysieke wereld: begrijpen, voorspellen en aansturen met software. Hij sprak over een vervolg van ideeën die hij al bij Uber begon, en noemde termen als "bits-to-atoms"; hij wil volgens eigen zeggen een soort "platform voor robots" bouwen, een basis waarop robotprojecten kunnen voortbouwen.

Waarom dit opvalt

Als jij je afvraagt waarom dit nieuws veel aandacht krijgt, zijn er een paar redenen:

• Travis Kalanick is een bekende en omstreden ondernemer: hij richtte Uber op maar werd in 2017 als CEO weggestuurd na klachten over seksueel wangedrag, discriminatie en een giftige werkcultuur.

• De omvang van de investering is groot: 1,7 miljard dollar is een forse kapitaalinjectie, wat impliceert dat investeerders vertrouwen hebben in de ambities van Atoms.

• De aanwezigheid van Uber als investeerder is opmerkelijk. Het markeert een zakelijke terugkeer van Kalanick naar het netwerk van zijn voormalige bedrijf, ondanks de conflictsituatie uit het verleden.

Wat je kunt verwachten van Atoms

Het persbericht en publieke posts van Kalanick geven weinig concrete details over producten of een tijdlijn. Wel is helder dat het streven breed is: het combineren van software, robotica en fysieke infrastructuur zoals productie en logistiek.

Belangrijke aandachtspunten zijn:

• Technologie en machines combineren met bestaande sectoren zoals vastgoed voor logistiek en productie.

• Mogelijke toepassingen voor de horeca en bezorgdiensten via CloudKitchens-achtige activiteiten.

• Investeringen in grootschalige automatisering, mogelijk ook in zware industrie via Pronto.

Conclusie

Atoms krijgt met 1,7 miljard dollar een sterke financiële start en haalt invloedrijke investeerders binnen, waaronder Andreessen Horowitz en Uber. Travis Kalanick zet zijn inzet op het snijvlak van software en fysieke infrastructuur voort, met de ambitie om robotica en automatisering op grote schaal te ontwikkelen. Hoe snel en op welke schaal dat gebeurt, blijft voorlopig onduidelijk; Atoms heeft veel geld en ambitie, maar nog weinig concrete producten of plannen openbaar gemaakt.