De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) zoekt naar nieuwe manieren om een landelijk tekort aan luchtverkeersleiders aan te pakken. Een van de oplossingen is SMART: een geautomatiseerde softwaretool die met kunstmatige intelligentie (AI) moet helpen het vliegverkeer beter te stroomlijnen en veiliger te maken.

Wat is SMART?

SMART staat voor Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories. Het is een cloud-based platform dat bestaande systemen van de FAA moet aanvullen. Volgens een korte toelichting van de FAA gebruikt SMART AI om gegevens te combineren en zo verkeersstromen te voorspellen en mogelijke problemen vroegtijdig te signaleren.

SMART is ontwikkeld door een bedrijf dat Air Space Intelligence heet. De Amerikaanse overheid zegt dat de software bedoeld is om luchtverkeersleiders te ondersteunen bij hun werk en de planning van routes en luchtruimte.

Waar kijkt SMART naar?

Het systeem haalt informatie uit verschillende bronnen en beoordeelt die samen. Belangrijke onderdelen waar SMART naar kijkt zijn:

• vlucht- en airlineschema’s

• weersverwachtingen

• capaciteit van luchthavens

• toestand van het luchtruim

• operationele beperkingen

Door deze gegevens te combineren probeert SMART te voorspellen waar en wanneer het druk zal worden, en waar mogelijk conflicten tussen vliegtuigen kunnen ontstaan. Dat moet luchtverkeersleiders helpen om proactief beslissingen te nemen, in plaats van alleen op korte termijn te reageren.

Hoe en wanneer wordt het ingevoerd?

De FAA geeft aan dat SMART eerst in de regio rond Washington D.C. wordt gebruikt. Daarna moet het geleidelijk in andere delen van het land worden uitgerold. De totale kosten voor het programma bedragen volgens berichten ongeveer $875 miljoen verspreid over een periode van twaalf jaar.

De introductie van SMART loopt naast andere stappen die de FAA al heeft aangekondigd. Eerder dit jaar kwam de FAA met een nieuw aannameplan om meer luchtverkeersleiders te werven. Daarnaast loopt er een breder programma om verouderde systemen te moderniseren.

Waarom deze investering?

Het tekort aan luchtverkeersleiders is een complex probleem met meerdere oorzaken. De FAA zoekt naar zowel korte- als langetermijnoplossingen. SMART past in die aanpak omdat het:

• luchtverkeersleiders helpt efficiënter te plannen;

• verwachte problemen eerder signaleert, wat de veiligheid kan vergroten;

• kan bijdragen aan een gelijkmatiger gebruik van luchtruim en luchthavens.

De investering in SMART is dus bedoeld als aanvulling op werving en systeemmodernisering, niet als de enige oplossing.

Wat betekent dit voor reizigers en luchtverkeersleiders?

Voor reizigers zou SMART op de langere termijn meer stabiele planning en minder onverwachte vertragingen kunnen betekenen, doordat knelpunten eerder zichtbaar worden en maatregelen tijdig genomen kunnen worden.

Voor luchtverkeersleiders betekent het extra hulpmiddelen bij het beoordelen van drukte en risico’s. Het systeem levert analyses en voorspellingen aan, maar de uiteindelijke beslissingen blijven mensenwerk. SMART is opgezet om processen te ondersteunen en te versnellen, niet om menselijk toezicht overbodig te maken.

Conclusie

De FAA zet flink in op AI met SMART: een $875 miljoen programma dat luchtverkeersleiders moet helpen verkeersstromen te voorspellen en conflicten te voorkomen. Het systeem werkt met gegevens over schema’s, weer, capaciteit en luchtruimtoestand en wordt eerst in de regio Washington D.C. ingevoerd. SMART is onderdeel van een bredere aanpak die ook meer aanwervingen en modernisering van systemen omvat, en is bedoeld als een hulpmiddel voor mensen, niet als vervanging daarvan.