Elke dag ontstaan discussies op sociale media en websites die snel kunnen uitgroeien tot grotere publieke problemen. Een schijnbaar onschuldige post — bijvoorbeeld een misleidend bericht, haatdragende uitspraken of een kwaadsprekend gerucht — kan in korte tijd groot worden en schade veroorzaken voor een organisatie of merk.

Gudea wil helpen zulke problemen te voorkomen door eerder te signaleren dat er iets misgaat. Het bedrijf noemt zichzelf een soort “stormwaarschuwer voor het internet” en gebruikt kunstmatige intelligentie (AI) om te laten zien hoe verhalen en geruchten zich online verspreiden.

Wat doet Gudea anders dan gewone monitoringtools?

Veel bestaande social listening‑platforms meten vooral aantallen: hoeveel vermeldingen, welke hashtags en hoe vaak iets is gezien. Gudea kijkt verder. De dienst analyseert gedrag en relaties tussen mensen en groepen en traceert de paden waarlangs informatie beweegt.

In plaats van alleen te melden dat het aantal vermeldingen stijgt, probeert Gudea uit te leggen waarom dat gebeurt. Het platform kijkt onder meer naar:

• wie het gesprek op gang brengt of aanjaagt

• hoe snel een verhaal aan kracht wint

• via welke websites en platformen informatie verspreidt

• welke richtingen het verhaal op kan gaan

Gudea verzamelt signalen van meer dan 500 mainstream en randplatformen, waaronder X, Reddit en TikTok. Die brede blik moet organisaties helpen beter te begrijpen welke actie nodig is voordat een bericht uitloopt op een crisis.

Waar komt Gudea vandaan en wie zitten erachter?

Gudea is in 2023 opgericht door Keith Presley, Jonathan Sperber en James Thomin.

• Keith Presley is ceo en heeft ruim vijftien jaar ervaring met campagnes en defensiewerk, onder andere met de campagne-infrastructuur van Andrew Yang.

• Jonathan Sperber is chief strategy officer en heeft achtergrond in onderzoek naar desinformatie.

• James Thomin is chief technology officer, heeft een promotie in chemische technologie en ongeveer twintig jaar ervaring met AI en machine learning.

Voor de startup bestond er al een voorgeschiedenis: het team begon met de George Washington Initiative, een nonprofit die na de verkiezingen van 2020 werd opgericht. Die organisatie paste strategieën toe die inlichtingendiensten gebruiken om netwerken van groepen als Al Qaeda en ISIS te onderbreken, maar zette die middelen in tegen binnenlandse informatiecampagnes. Zo ontstond het idee dat bestaande tools onvoldoende lieten zien hoe verhalen en netwerken echt bewegen — een leemte waar Gudea op insprong.

Klanten, ontwikkelingen en nieuwe mogelijkheden

Drie jaar na de oprichting heeft Gudea bijna veertig klanten. Volgens Presley behoren hiertoe:

• grote telecom‑ en retailbedrijven uit de Fortune 50

• een van de grootste AI‑laboratoria ter wereld

• een van de grootste bands wereldwijd

• pr‑ en crisiscommunicatiebureaus

• overheidsinstanties

De opkomst van generatieve AI — gereedschappen die gemakkelijk teksten, beelden of video kunnen maken — vergroot volgens Presley de behoefte aan vroegtijdige waarschuwingen. AI verlaagt de drempel om content en gecoördineerde campagnes te produceren: wat vroeger veel mensen of tijd nodig had, kan nu door één persoon met een laptop en de juiste software worden gedaan.

Presley geeft aan dat het aandeel van inauthentieke activiteit sterk is toegenomen. Waar het team in het begin misschien één op de vier gevallen verdachte activiteit zag, is dat nu naar schatting negen op de tien gevallen gegaan.

Gudea werkt aan nieuwe functies. Een belangrijke ontwikkeling is geolocatie van verhalen, gepland voor volgend jaar. Daarmee moet het mogelijk worden om veel nauwkeuriger te zien waar gesprekken plaatsvinden — tot op stadsblokniveau, volgens Presley.

Daarnaast wil het bedrijf klanten meer toegang geven tot de modellen achter de analyse. Op termijn zou een organisatie bijvoorbeeld een advertentiecampagne door Gudea’s model kunnen laten lopen voordat die live gaat. Zo ziet men eerder of een strategie mogelijk negatief uitpakt.

Financiering en toekomst

Vorige week maakte Gudea bekend 7 miljoen dollar aan seed‑financiering te hebben opgehaald in een ronde die werd geleid door Mudita Venture Partners en Silicon Road Ventures. Met die investering komt de totale financiering van de startup op ongeveer 15 miljoen dollar.

Op basis van de huidige ontwikkeling van AI en desinformatie ziet Gudea volgens de oprichters een groeiende vraag naar hun dienst. Organisaties die hun reputatie willen beschermen, kunnen met dit soort gereedschappen proactiever werken in plaats van alleen te reageren als er al een storm losbarst.

Conclusie

Gudea gebruikt AI om niet alleen te meten hoeveel over iets wordt gesproken, maar ook hoe en door wie een verhaal zich verspreidt. Door die context kunnen organisaties eerder en gerichter reageren, en zo reputatieschade beperken. Met verdere functionaliteit zoals preciezere locatieanalyse en simulaties van advertentiecampagnes wil Gudea bedrijven nog beter voorbereiden op de snelle en soms misleidende dynamiek van online gesprekken.