Hang Ten Systems, een nieuw bedrijf van voormalig Infosys-topman Vishal Sikka, heeft kort na de start opnieuw veel geld opgehaald. Na een eerste investeringsronde van 32 miljoen dollar ontving het bedrijf nog eens 53 miljoen dollar, wat het totaal op 85 miljoen dollar brengt.

Wat is Hang Ten en wat willen ze bereiken?

Hang Ten adviseert en bouwt software voor grote bedrijven en doet dat met behulp van kunstmatige intelligentie (AI). Het bedrijf begon in mei en richt zich vooral op organisaties met miljardenomzet. De kern van hun idee is dat AI het harde programmeerwerk veel minder tijdrovend en duur maakt. Dat zorgt ervoor dat de aandacht verschuift naar het helder omschrijven van wat een systeem moet doen en het controleren of het ook echt werkt.

Hang Ten zegt niet zelf een nieuw groot AI-model te bouwen. In plaats daarvan past het bestaande AI-technieken toe op de vaak ingewikkelde softwareprocessen binnen grote organisaties. Volgens de startup levert dat praktische, productieve software op, geen proefprojecten.

Wie investeert en waarom?

De nieuwe financieringsronde werd geleid door Xora, het vroege-investeringsplatform van Temasek. Mayfield, dat ook al in de eerste ronde instapte, deed opnieuw mee. Andere investeerders zijn onder meer Aramco Ventures, de CEO van Intel (Lip-Bu Tan), de CEO van Micron (Sanjay Mehrotra) en Yahoo-medeoprichter Jerry Yang, die zitting heeft in de raad van bestuur van Hang Ten.

Xora raakte volgens Sikka geïnteresseerd omdat Hang Ten snel klanten binnenhaalde. Zij zagen ook een kans om het bedrijf voor te stellen aan andere bedrijven uit het brede netwerk van Temasek.

Klanten, resultaten en werkwijze

In korte tijd werkte Hang Ten al met tientallen grote bedrijven. Enkele bekende namen die nu samenwerken met Hang Ten zijn Fresenius Kabi, Saudi Aramco en Siemens Energy. Het bedrijf noemt in totaal 21 grote ondernemingen als klanten of serieuze prospects.

Belangrijke punten over hun werk:

• Hang Ten heeft meerdere contracten met zeven cijfers afgesloten.

• Ze werken aan projecten die soms tot acht cijfers kunnen gaan.

• Veel opdrachten zijn nieuw uitgestelde projecten, maar in sommige gevallen vervangen ze bestaande dienstverleners.

• De startup beweert dat sommige projecten met teams van twee tot vier mensen kunnen worden gedaan, waar vroeger ongeveer dertig mensen nodig waren.

Technisch maken de engineers gebruik van een intern systeem dat herbruikbare AI-"vaardigheden" bundelt voor streng gereguleerde sectoren en complexe softwareprojecten. Dat helpt volgens het bedrijf om sneller en goedkoper werkende software te leveren. Klanten of onafhankelijke partijen blijven verantwoordelijk voor de laatste kwaliteitscontrole en certificering.

Personeel, plannen en concurrentie

Hang Ten heeft zijn hoofdkwartier in Palo Alto en telt nu ongeveer 20 tot 25 medewerkers verspreid over de Verenigde Staten, het Midden-Oosten en Australië. Met het nieuwe geld wil het bedrijf groeien in engineering, advies en verkoop, en wil het ook mensen aannemen in Europa en India.

De markt is druk. Grote ontwikkelaars van AI-modellen breiden hun zakelijke aanbod uit, en klassieke adviesbureaus proberen ook snel AI in hun diensten te verwerken. Hang Ten positioneert zich als een onafhankelijke partner die niet vastzit aan één onderliggende AI-leverancier. Daarmee wil het vertrouwen winnen van grote bedrijven die geen voorkeur willen voor één technologische partij.

Achtergrond en naam

Vishal Sikka was eerder CEO van Infosys. Na zijn vertrek richtte hij in 2019 VianAI op en stapte daar in 2021 deels naar buiten na eerdere investeringen. Volgens zijn LinkedIn-vermelding verliet hij VianAI in april; daarover gaf hij weinig details.

De naam Hang Ten verwijst naar een surfbeweging waarbij een surfer met alle tien tenen aan de voorkant van het board balanceert. Voor Sikka symboliseert het de ambitie om bedrijven te helpen meeliften op de grote golf van AI-innovatie.

Conclusie

In vier maanden tijd is Hang Ten snel gegroeid van start-up naar een speler met tientallen klanten en forse financiering. Het bedrijf zet in op het praktisch toepassen van AI om softwareontwikkeling bij grote organisaties veel sneller en goedkoper te maken. Met nieuwe investeerders en extra personeel op komst wil Hang Ten die aanpak verder uitrollen, terwijl het de concurrentie zoekt met zowel traditionele dienstverleners als grote AI-leveranciers.